Долгий, заунывный вой в небе, плавно снижавший тональность. Ракета, заметная только благодаря белому дымному следу, нырнула куда-то к гостинице. Громовой раскат, гулкое лесное эхо.
— Я третий, направляемся к четвёртой! — Только и успел сообщить самодовольный робот. Следующий взрыв донёсся одновременно и хлёсткой волной в воздухе, и резким грохотом в эфире.
Ещё несколько далёких ударов — и бомбардировка закончилась. Элеонора покинула укрытие за деревом и продолжила пробираться вдоль трассы, осторожно ступая по бурым прошлогодним листьям.
Ветер усилился и потихоньку потащил из-за горизонта облачную дымку. Солнце демонстрировало намерение опуститься к западу. У дороги показался белый двухэтажный дом, за ним — уже знакомый частный сектор.
Лес сначала превратился в редкую рощицу с молодыми деревцами, а затем и вовсе закончился. Дальше — только неровный пустырь с длинной канавой вдоль шоссе, с редкими кустами на краю поля. И со следами былых обстрелов, двумя глубокими воронками у самой обочины.
Элеонора снова пересекла трассу и приблизилась к подворьям, обходя лужи.
Большой белый кот грациозно прыгнул, ловко поймал воробья и с добычей в зубах шмыгнул под синие железные ворота. Вслед удачливому охотнику с завистью смотрели печальные глаза тощего серого пса. Девушка достала шоколадный батончик, распаковала и бросила собаке. Животное жадно набросилось на еду.
— Всем группам вернуться на базу! — После долгого молчания эфир разразился шипящими и скрипучими тирадами. — В беспилотный аппарат не стрелять! Он наш, продолжает поиск! Повторяю, не стрелять!
— Вас понял! — Робот ответил уверенно, с бодрой готовностью. — В базу не стрелять. Вернуться на аппарат.
— Наоборот, железяка тупая! — Командир взревел в яростном исступлении.
— Вас понял! — Андроид подтвердил всё так же оптимистично. — Наоборот, стрелять и не вернуться!
Ещё несколько обрывистых, невнятных, но, судя по интонации, очень эмоциональных, истеричных фраз утонули в потрескивании помех и посвистывании затухающей радиоволны.
— Чудненько! — Глядя на небо, будто проверяя, нет ли упомянутого беспилотного разведчика поблизости, Элеонора произнесла скорее с усталостью, чем с досадой. — Значит, сейчас не уехать, надо отсидеться…
Рацию удалось отключить не сразу, пришлось покрутить ручку регулировки громкости на верхнем торце корпуса, пока не раздался тихий щелчок.
Зелёная калитка, по-прежнему полуоткрытая. Всё то же угрюмое безмолвие вокруг. Мотоцикл стоял на месте. Ни во дворе, ни в повреждённом доме ничего не изменилось.
