— Собак здесь очень много? — Элеонора спросила, казалось, без особого интереса, лишь бы поддержать разговор.
— Одичали, стаями бродят! Бывает, на улицу не выйти!.. Ой, нам пора! Зелёный свет! Сейчас отправится!
Женщина повесила сумку на плечо и, несмотря на свою солидную комплекцию, проворно вскарабкалась по металлической лесенке, приделанной к стенке вагона. Элеонора поднялась следом. Наверху под ногами захрустел уголь.
— Есть что-нибудь подстелить? Иначе измажешься.
— Только полотенце.
— Промокнет. — Собеседница вытащила из кармана и развернула пару белых пластиковых пакетов. — Держи, у меня всегда запасные есть!
— Спасибо! — Девушка сняла с плеча лук и колчан, положила их рядом с собой.
— Это тебе спасибо, что составила компанию!
Спутницы уселись на уголь, наваленный почти до краёв.
— Ну, давай знакомиться. Я Зоя Васильевна. Можно просто тётя Зоя. А тебя как звать?
— Элеонора… Можно просто Элли.
— Красивое имя! Ты, видать, не из наших мест.
— Кто это? — Девушка заметила три массивные фигуры в пятнистых тёмно-зелёных брюках и бушлатах, с объёмными рюкзаками, влезавшие на другой вагон у начала поезда.
— Разведчики, диверсанты. Не обращай внимания, им до нас дела нет! — Успокоила Зоя Васильевна. — Едут на ту сторону выполнять какое-то задание.
— Их не обнаружат? — Удивилась Элеонора.
— Ты и впрямь нездешняя. Составы с углём никто никогда не проверяет!
Поезд загрохотал, передавая толчок волной от буфера к буферу, и с громким скрежетом начал разгоняться. Колёса застучали по стыкам рельс. Перрон с прожекторами остался позади.
Тучи разошлись. Луна теперь сияла ярко, превращая небо в лазурное звёздное море. Но покоя ночь не принесла. Где-то у горизонта зловещими зарницами полыхали вспышки взрывов, метеорами носились ракеты, не давая забыть о войне.
— Не замёрзла? — Зоя Васильевна вытащила из сумки большой красный термос, налила в крышку, служившую стаканом, что-то горячее, с паром, и протянула спутнице.
Элеонора отрицательно помотала головой, но в свою очередь достала два шоколадных батончика. Один предложила собеседнице.
— У нас такого не делают… — Зоя Васильевна не отказалась от угощения. — Вкуснятина!
Впереди показался узкий ажурный мост, выкрашенный белой краской. В окнах сторожевой будки горела неяркая жёлтая лампа. У перил переминались с ноги на ногу скучавшие охранники, одетые как диверсанты, но с автоматами вместо рюкзаков.
Поезд протащил вагоны над речкой, блестевшей отражением лунного света. На другом берегу какого-либо поста видно не было. Снова только поля и деревья.
