Их небольшой костерок погас, становилась все холодней.
Внезапно совсем рядом раздался скрип, и наши путники увидели, что калитка в городских воротах приоткрылась. Полное лицо охранника выглянуло из-за него:
— Шшш, — приложил он палец к губам и помахал, чтоб они подошли ближе. — Поди-ка замерзли, странники? Проходите скорей, пока мой напарник заснул. А то, к утру околеете вовсе. Хмаринка и Эрвин очень быстро, но при этом очень тихо вошли.
Охранник так же тихо закрыл за ними ворота. Уже находясь от ворот на безопасном расстоянии, Эрвин сказал:
— Чем мы можем отплатить тебе за твою доброту?
— Я еще не забыл те времена, когда люди помогали друг другу просто так, — пожал плечами охранник. — И верю, что такие времена еще вернутся. Впрочем, если ты фермер Эрвин, как я сейчас вижу, то ты давно расплатился со мной. Ты принес моей жене и детям мешок муки прошлой весной, когда у них совсем закончились запасы. Поэтому, это я твой должник. И рад, что хоть в чем-то помог тебе.
— Если все действительно так, то ты можешь оказать мне еще одну услугу. Скажи, где находится дом старой Изэльды, что раньше жила в Подгорье?
Охранник знал, где ее дом, и с радостью объяснил, как к нему пройти. Это оказалось совсем близко, и очень скоро путники уже стучались в невысокую дверь.
Им открыла старушка в белом чепчике, закутанная в шаль, в руке она держала свечу:
— Эрвин, ты ли это?! Скорее входите. Вас могут увидеть. Чужаков тут не любят, — радостным шепотом сказала она, пропуская их в дом.
«Какой-то все-таки странный город, — подумала хмаринка, — совсем не так мы с хмариком представляли города, по которым будем путешествовать, когда вырастем и полетим по миру на своем облаке».
— Это Снежка, а это моя милая няня Изэльда, — представил их друг другу Эрвин.
Няня Изэльда, хотя давно уже няней не служила, оставалась все такой же заботливой, как и положено настоящей няне. Она сразу же над ними засуетилась. Усадила поближе к огню, накормила, укутала Снежку в теплый пуховый платок. Он был таким мягким и пушистым, что Снежке даже показалось, что она снова вернулась на свое облако. Она так устала за день, что уже почти сквозь сон слушала, что Изэльда работает на кухне у Мэрлока, и что завтра она отправится в его замок и попытается что-нибудь узнать о Бените, хотя это было очень сложно. Дальше кухни она обычно никогда не выходила. Вначале Эрвин хотел сам сразу же прокрасться в замок. Но мудрая Изэльда, сказала, что один день ничего не решит, а в сложных ситуациях нужна не только храбрость и сила, но и ум и рассудительность. Все нужно обдумать, а уж затем уже решать, как быть. Выходить же из ее дома Эрвину она вообще запретила. Сейчас все новые люди вызывали подозрения. А уж юношу с таким благородным лицом точно бы заметили.
