— А я хотела бы стать русалкой! Как бы я хотела этого! Знаешь, я ведь всегда мечтала о море. Мне так хотелось собственную яхту… Я бы могла просто поселиться на корабле, и подплывать к берегу только за запасами пищи и пресной воды! Это кровь моего прапрадедушки-пирата во мне говорит… Когда «Королева Кристина» столкнулась с айсбергом, я ведь не хотела садиться в спасательную лодку. Я хотела утонуть. Стать частью этого великолепного океана… Согласись, ведь на берегу меня не ждало ничего хорошего! Свадьба с Арчи… Ужас!
— А я покинула океан, мечтая о свадьбе с Арчи! — печально улыбнулась Мириэль. — Все мы о чем-то мечтаем… О недостижимом. Я — о жизни среди людей. Ты — об океане. Рилиан мечтал познакомиться с ундинами. А маленький Эли — он мечтает о небе, о полетах…
— Ты ошибаешься, мечтают немногие, — фыркнула Рэйчел. — Большинство людей чего-то хочет, но не умеет по-настоящему мечтать. Дорис хочет замуж за Томми. Арчи хочет расширить свой бизнес. Миссис Сноуфилд хочет удачно женить Арчи и выдать замуж Дорис, но они не мечтают! Понимаешь, Мириэль, они могут желать чего-то, могут планировать, но они совершенно не умеют мечтать!
— Ты права, — вздохнула Мириэль. — Пожалуй, большинство русалок тоже не мечтают…
— Большинство русалок! Как это замечательно звучит! — Рэйчел захлопала в ладоши, как маленькая девочка при виде рождественской елки. — Большинство русалок… Ох, если бы я могла по-настоящему поверить тебе!
— А разве ты еще не веришь?! — возмутилась Мириэль.
— Верю. И, вместе с тем, не верю! Согласись, трудно поверить в такое… Хотя очень хочется! Но если бы еще кто-то, кроме вас с дядей Джейсоном, сказал мне, что русалки существуют…
— Все рыбаки знают про нас! Спроси любого! Хотя бы Билла Спаггинса.
— Твоего дядю?
— Я же объясняла: он мне не дядя, он друг Рилиана!
— Да, да, ты говорила… А если я действительно у него спрошу? — лукаво прищурилась Рэйчел.
— Конечно, спроси! Обычно рыбаки не говорят с остальными людьми обо всем этом, но если я попрошу Билла…
— Нет, не проси! И вообще — не предупреждай ни о чем! А то — вдруг вы все взялись меня разыгрывать? А я — верю, как дурочка! Я сама его обо всем расспрошу… Я умею разговаривать с мужчинами! — кокетливо улыбнулась Рэйчел и поправила хорошенькую шляпку. — Твой Билл Спаггинс мне расскажет все-все вообще, и все морские тайны в частности, — если, конечно, есть, что рассказывать!
…Вот так и случилось, что Рэйчейл Уорнер познакомилась с Биллом Спаггинсом. Это произошло в тот самый день, когда Билл купил себе яхту — яхту, о которой он мечтал с самого раннего детства! Яхта была небольшая, но очень красивая и быстроходная. Билл был горд и совершенно счастлив… Рэйчел провела на его новой яхте весь день. Вернулась поздно. Всю ночь беспокойно ходила по своей комнате — это слышал Томас, его комната была рядом. А ранним утром, раньше даже, чем просыпались слуги, Рэйчел сбежала! Она бросила дома весь свой гардероб, все свои любимые туфли и привезенные из Парижа шляпы, она не взяла ни одного колечка, ни единой пары сережек…
