— Я помню, отец мне рассказывал, что много кораблей еще в старые времена гибло из-за столкновения с черными айсбергами… С прозрачными айсбергами, которые не видны в ночи!
— Этот корабль утонет?
— Он сейчас ударится об айсберг…
— Давай, спрыгнем в воду! Может, мы успеем, — всхлипнула Мириэль.
— Не успеем, — жестко сказала Арарита. — Вцепись в лед как только можешь, упрись хвостом и держись… Если мы окажемся в воде, нас может раздавить при столкновении.
— Мы погибнем?!
— Возможно… Возможно… Ты была хорошей подругой! — безнадежно прошептала Арарита.
В ее глазах сияли огни приближающегося корабля.
— Ты тоже, ты была самой лучшей подругой на свете, самой лучшей подругой в четырех океанах! — заплакала Мириэль, вцепляясь в айсберг и упираясь хвостом. — Мы погибнем… И эти все люди — они тоже погибнут, да? И мой принц? Если я не приду на помощь, он утонет!
На корабле айсберг все-таки заметили, но слишком поздно. Они еще успели развернуть корабль, но он все-таки ударился об айсберг боком. Мириэль встряхнуло с невероятной силой, но она напрягла руки и хвост… И удержалась. Раздался какой-то ужасный скрежет. Айсберг задрожал, и Мириэль почувствовала, как ее пальцы скользят по льду. Бок корабля прошел очень близко. Промелькнули огромные буквы «КОРОЛЕВА КРИСТИНА». Ряды иллюминаторов… Палубы… Люди на палубах… Их лица были бледны и искажены ужасом. Разглядели ли они двух русалочек, в отчаянии цепляющихся за айсберг? Скорее всего, нет. Люди умеют «не верить глазам своим», если увиденное противоречит их пониманию мира.
Медленно, со скрежетом проплывали мимо Мириэль ярко освещенные палубы гигантского корабля. На одной из них стоял принц! Мириэль сразу его узнала. Именно таким она своего принца и представляла. Или почти таким… Высокий и тонкий, в чем-то черном и узком, с белоснежным треугольником на груди, с длинными черными кудрями, с яркими карими глазами, сверкающими из-под надменных черных бровей, с алыми губами, каких не бывает у морских обитателей, с хрустальным бокалом на длинной ножке, который он держал в руке, поднеся к губам, но так и не успел выпить. В бокале плескалась золотистая жидкость. На одном из пальцев принца сверкал перстень с крупным синим камнем, Мириэль знала — люди называют эти камни сапфирами. Принц был так близко, так близко, казалось, протяни руку — и дотронешься! Мириэль знала, что у людей кожа не такая нежная, как у русалок, но зато — всегда теплая; ей говорили, что кожа людей напоминает на ощупь гладкий, обкатанный морем, но все-таки слегка шершавый, прогретый солнцем камень. Мириэль протянула руку…
