— А Арчи… Арчи любит меня?! — все еще с недоверием переспросила Арарита.
— Да. И я расскажу ему все, и приведу его сюда, если только ты не передумала.
— Не надо приводить… Я сама. Сама приду к нему. Как ты… И сама расскажу ему все. А то вдруг я не понравлюсь ему с этим хвостом?! Но сначала — твоя история! Нам хватит на нее ночи?
— Думаю, нет! — рассмеялась Мириэль.
— Тогда давай заберемся на этот камень. Наверное, тебе нелегко держаться на воде.
— Да… Я чуть было не захлебнулась! Я совсем позабыла, что не умею дышать под водой!
Они забрались на камень и проговорили до утра, держась за руки, счастливо глядя друг на друга.
Они так соскучились, им столько нужно было сказать друг другу и столько друг у друга спросить, что ночь промелькнула почти незаметно, и наступил рассвет — тот грозный рассвет, который должен был превратить Мириэль в морскую пену!
На рассвете они расстались, договорившись завтра здесь встретиться вновь.
— А принц-то оказался трусоват! — заметила, прощаясь, Арарита. — Я имею в виду не твоего Никиту, а НАШЕГО принца Арчи!
— Нет, нет, Арарита, он не труслив! — Мириэль с жаром принялась защищать Арчи, хотя уши у нее загорелись, как всегда теперь, если ей приходилось слегка кривить душой. — Для него его дело имеет очень большое значение, у людей такое часто случается, особенно — у мужчин… А вообще — он совсем не плохой!
— Да не бойся ты так за него, — усмехнулась Арарита. — Я его уже не брошу… Все-таки это я его спасла во время крушения! А значит, в этой сказке я играю роль Ариэль! Ты замечала, что мое имя тоже начинается на «А»? Мне просто суждено было встретить, спасти и полюбить его… И я люблю его, я действительно люблю его! И он меня, кажется, тоже…
— Ох, Арарита, мне так совестно перед тобой! — смущенно залепетала Мириэль. — Мне следовало раньше, гораздо раньше сказать тебе… Сказать ему… Вы столько ждали, а я только мешала… И вообще, это ты должна была выпить волшебный напиток и выйти на землю…
— Перестань хныкать, — отмахнулась от нее Арарита. — Думаю, что именно так все и должно было произойти. Ты ведь с детства мечтала о принце, правда? Во сне его видела! Меня совсем замучила рассказами о принце, которого когда-нибудь встретишь! Ариэль и Эрик… Я уже слышать не могла эти имена! И ведь получилось именно так, как ты мечтала: ты вышла на землю и встретила принца. Он тебя поцеловал и ты стала земной девушкой. Теперь вы поженитесь. Если бы тогда ведьмин напиток выпила я, ты могла бы никогда и не встретить своего Никиту, так бы и промечтала впустую всю жизнь! А Арчи… Он ведь не принц на самом-то деле! Просто мы думали, что он принц… Наверное, он принц, но не для тебя, а для меня… Возможно, для тебя его поцелуй даже не был бы волшебным! Что касается его трусости… Ты права: не так уж он и труслив. Возможно, сражаться с акулами он и не станет, но… Такой храбрости у меня на двоих хватит! А Арчи… Я его и без храбрости любить буду! И даже хорошо, если он от акул подальше будет держаться!
