— Давай-ка посмотрим, правильно ли я понял. Четыре равновероятных возможности, даже при идеальных условиях. Мне всё удаётся; я присоединяюсь к врагу, я терплю поражение, но выживаю каким-то загадочным образом; я умираю. Верно?
— Верно. Будущее Мита и Гермины такое же. Ты являешься ключом. Это всё, что я на сегодня знаю.
— Я бы предпочёл вернуться в приют.
— Об этом ты поговоришь с КК.
— Ты имеешь в виду, что в конце концов мы покинем Чикен-Итцу?
— Нет.
— Я не понимаю…
— Довольно скоро поймёшь.
Нетт остановился.
— Ты очень бесцеремонно обходишься с моими чувствами, — сказал он. — Я, может быть, и не способен самовольно покинуть эту планету, но я, конечно, и не обязан кооперироваться с КК.
Это означает осложнения для тебя, — предупредила Гермина.
Я готов к осложнениям. Иногда мужчина должен топнуть ногой.
Вслух же он спросил:
— Почему я должен приносить все эти жертвы? Я ведь не поддерживаю КК!
Она резко обернулась, чтобы посмотреть ему в лицо.
— Что ты знаешь о жертвах, ты, жалкая деревенщина?
Я так и думала, — сообщила Гермина. — Ты задел её слишком сильно. Я не собиралась тебе рассказывать, но теперь она готова рассказать тебе сама.
Рассказать мне что?
Но Ловка уже делала это.
— Ты знаешь, как КК добивается твоего сотрудничества? Потакая твоему основному мужскому инстинкту, вот как. Обеспечивая тебе женщину…
— Отчасти это именно то, что вызывает во мне противодействие, — сделал ударение Нетт. — Я не нуждаюсь, чтобы мне обеспечивали каких-либо женщин. Я вполне могу справится в этом отношении и сам, без помощи КК. Моя секретарь, Йорк…
— Женщину, которая повысит твои шансы на успех от одного из шести до одного из четырёх, — продолжила она яростно. — Которая должна быть привлечена более грубым образом, чем ты когда-нибудь можешь себе представить.
— Я не нуждаюсь ни в каких женщинах, действующих против их воли, — запротестовал он, захваченный врасплох. — Я попался на твою приманку, и признаю — она достаточно эффективна, поскольку ты мне очень нравишься, несмотря на то, что я вижу твою антипатию. Но это не означает, что меня можно просто перемещать от одной женщины к другой, словно салфетку. Ты потрясающа, когда теряешь голову, но я…
— Это не тебя перемещают! Это меня! — вскрикнула она. — Знаешь, почему я обратила на тебя внимание? Потому что галактическая цивилизация, насколько нам известно, погибнет, если я этого не сделаю. Или, во всяком случае, очень вероятно, что погибнет. Знаешь, что я оставила ради этой крохотной надежды?
