— Разве я собираюсь просить о подобной женщине?
Нет, — передала Гермина. — Ты ведь такой независимый упрямец, что будешь сопротивляться из одного только глупого принципа. Ловка уже почти поймала тебя в сеть, хотя ты и думаешь иначе.
— Ты сохранишь видимость самостоятельности, делая свой добровольный выбор, — сказала Ловка, очаровательно нахмурившись. — Ты руководствуешься скорее внешним обликом, личными качествами и степенью знакомства, чем логикой. Мит знает. Ты задумывался, хоть на мгновение, стала ли бы я дискутировать в другом случае?
Да, подумал он. Если она хотела обратить его без принуждения. Политика кнута и пряника. Но он надеялся, что Гермина не воспримет эту мысль.
Умница, — передала ласка. — Но у тебя ещё есть силы. Она не может долго хлестать тебя, если только ты сам этого не захочешь.
— А если я не присоединюсь к КК? — спросил Нетт. — С кем я буду иметь дело?
— Это праздный вопрос. Но, рассуждая теоретически, могу сказать, что в таком случае я получу назначение куда-нибудь ещё и больше с тобой не встречусь.
— Значит, ты играешь роль морковки перед ослом.
— Осликом, — поправила она его. — И я предпочитаю думать о себе, как о лакомстве. Такая символика кажется мне более подходящей.
— Я настаиваю на своей терминологии. Ты заставляешь меня опрометью бросаться на незнамо чей крик. Уверяю тебя, что я не присоединюсь, хотя и в этом случае я могу оговаривать условия. Ты действительно не знаешь, почему КК хочет заполучить меня?
Она не знает.
— Да, не знаю. Но Мит, может быть, знает. Его возможности ограничены, но иногда, когда он настраивается на конкретную личность…
Большая, грозная опасность, — передала Гермина. — Мит говорит, что что-то разрушит империю. Много людей и животных умрут, и КК будет беспомощен. Только шестеро способны остановить это, но двое из них являются врагами КК, а один — безумен. Двое являются животными. Остаёшься ты один — при этом твои шансы на успех составляют один к десяти.
Глаза Ловки расширились.
— О, Нетт — я тоже прочла это! Я не знала, что всё так плохо!
Это правда? — обратился он мысленно к ласке.
Почти. Она подозревала.
Она должна была догадаться, решил он. Если человек, обладающий такими способностями, как преобразователь свинца, был всего лишь предлогом чтобы добраться до Нетта, то он должен быть жизненно необходимым. Но всё это могло быть просто чрезмерным преувеличением, чтобы возбудить его патриотизм. Емубыло легче поверить, что КК лжёт о его важности, чем поверить, что он действительно является самым важным человеком в галактике. Как мог он быть важен, если ни один человек не помнил его?
