— Как утверждал Вильям Эрнест Хэнли:
Не важно, что узки ворота,
Что мукой письмена полны;
Я сам своей судьбы хозяин;
И кормчий для своей души!
Нетт удивлённо окинул её взглядом.
— На чьей ты стороне?
— Я на твоей стороне, Нетт. И на стороне КК. Я знаю, что для тебя так будет лучше. Вот почему я должна стараться подружить вас; вы должны быть вместе.
— Мне не нужен КК! Я против того, чтобы присоединяться к нему. Моя свободная воля не допустит этого.
— Значит, ты предпочитаешь оспаривать то, что говорит Мит? Это бессмысленно.
— Я защищаю своё право свободного принятия решения.
— У тебя непокорный дух, — согласилась Ловка. — Мне это нравится.
— Ты действительно веришь в это, не так ли? Ты думаешь, что всё выйдет в точности так, как предсказывает краб.
— Я знаю, что это будет именно так. Но это не значит, что ты каким-либо образом лишён свободы воли.
— Но ведь это противоречие!
— Вовсе нет. Просто, это означает, что твоя свободная воля приведёт тебя к КК.
— Я мог бы оглушить тебя и вышвырнуть под электрические заряды. Ни твоя нарушенная память, ни испорченная запись при этом никогда не рассказали бы правды. Ты не можешь заставить меня присоединиться!
Ловка положила руки ему на плечи. В мерцании электрических вспышек её лицо казалось живым, несмотря на его неподвижность, тени прыгали по её носу, губам, бровям. Она была непереносимо красива.
— Оглуши меня. Вышвырни меня наружу.
Конечно же, он не мог этого сделать.
— Это не нужно. Твои память и запись будут стёрты в любом случае моим пси и бурей. Но КК всё равно располагает предыдущей записью. Я больше не могу скрываться. Однако по-прежнему не обязан присоединяться.
Ловка понимающе улыбнулась. Нетт охватил её руками, прижал спиной к скале и страстно поцеловал. Она не оказала никакого сопротивления.
Он отстранился от неё.
— Нет! Это как раз то, чего ты добиваешься. Соблазняешь меня. Ты показала мне, как хорошо всё могло бы быть, во время своей извращённой тайной экспертизы, и подцепила меня на крючок; затем предусмотрительно напомнила мне обо всём с помощью голограммы, убеждаясь в том, что крючок прочен; теперь ты назначаешь свою цену за это. Ты воображаешь, что я уже пристрастился. Ты думаешь, что я отброшу свои убеждения ради твоей благосклонности.
— Я не стала бы тебя уважать, если бы ты это сделал.
— Значит, тебя устраивает, если мы просто полежим здесь немного, переждём бурю, а затем отправимся в сам приют?
— Меня устраивает, если ты попытаешься сделать так. Но я бы солгала тебе, если бы сказала, будто думаю, что тебе это удастся. Ты присоединишься к КК прежде, чем мы выйдем отсюда, или по крайней мере пойдёшь на приемлемый компромисс.
