«Тятенька?! — повторил про себя Демка, — стало быть, она — дочь Водяного!..»
Девушка тем временем протянула Демке руку:
— ну идем, молодец! И ты, Дуная, не отставай, — поторопила она девчушку.
«Значит, я утонул! — решил Демка, — ну и что! Утонул — и хорошо! Так им всем и надо!»
Он бойко протянул девушке руку и отправился за ней следом по мокрой, петляющей в ольшанике тропке. Впереди семенила Дуная и изредка робко оглядывалась на него, но он отводил глаза. Лицо девчушки было очень грустным, а Демке грустить совсем не хотелось.
«Вот, — думал он, пиная скользкие от росы камушки, — они меня бросили, я их — тоже! Я — смелый! Я утонул, и не боюсь… И обратно мне не хочется! Совсем не хочется!»
Когда они дошли до старой мельничной запруды, солнце уже высоко поднялось над лесом. Демка робко поглядывал на девушку, которая вела его за руку, и диву давался, как это русалка выносит свет Ярилы-Солнца.
— Она — не русалка! — шепнула ему на ухо незаметно подкравшаяся Дуная, — она — Берегиня. Ярило ей не страшен…
Демка изумленно поглядел на Дунаю, но не сказал ни слова.
— Ты ее не бойся! — продолжала Дуная, щекоча пушистыми рыжими волосами Демкину щеку, — она не обидит! Она — мудрая, не то что эти хохотушки из омута! Не бойся!
— Да не боюсь я! — шикнул на нее Демка, — это меня надо бояться! Я — злой!
— Злой — потому что голодный, как волчонок! — внезапно вмешалась в их разговор Берегиня, — потерпи, скоро и дом. Да мы уж пришли почти! Попотчуем его, а, Дуная?
Дуная еле заметно кивнула. Грустное личико было задумчивым, глаза следили за Демкой. Но тот ничего не заметил: он с изумлением смотрел на Берегиню:
— Как — попотчуете?
— С ложечки! — усмехнулась Берегиня.
— Нет, — Демка упрямо затряс головой, от чего его волосы смешно взъерошились, — вы меня не попотчуете! Утопленники не едят!
Берегиня расхохоталась и ничего не ответила. А Дуная шепнула только:
— Да не утонул ты! Вот глупый! — и отвернулась.
«Девчонка! — презрительно подумал Демка, — что с ней говорить!»
Он хотел было сказать Дунае что-нибудь обидное, но тут раздался голос Берегине:
— Ну вот мы и пришли! Добро пожаловать, Демьян, в Дом за Рекой!
