Тем временем Юлька тоже все никак не могла успокоиться. Только в отличие от Тимофея, свое возмущение она выражала вслух. И делала это очень громко:
— Почему, почему я должна все время уступать?! Только потому, что «старшая и должна быть мудрее» — она перекривила всегдашние уговоры родителей. — А Катька — хитрюга, всегда этим пользуется. Набедокурит, вляпается во что-нибудь, а мне потом отвечай! И главное — никогда не раскаивается: все время считает себя правой. Надоело! На этот раз пусть сама выкручивается! Пусть попробует, когда рядом нет никого, кем можно покомандовать! Ой, как же она там теперь одна — она же еще совсем маленькая — остановившись и оглянувшись назад, подумала Юля.
А Катька ничего не думала. Она просто топала, широко размахивая руками, когда услышала тонкое попискивание.
* * *
На полпути обратно Юля внезапно поняла, что заблудилась. Она абсолютно не помнила ни деревьев, ни кустарников окружавших сейчас ее. В голове всплыли сведения про мох и муравейники — по ним можно определить стороны света, но зачем это в мире, где на небе нет солнца! И в тот момент, когда она почти впала в отчаянье, девочка нос к носу столкнулась с продирающимся сквозь заросли Мелким.
— Ой, а ты откуда?
— Оттуда — он махнул головой куда-то в сторону.
— А куда?
— За вами — неохотно выдавил Тимофей.
— Какой же ты молодец! А я Катьку ищу — я ее бросила, и не могу найти — честно призналась Юля.
— Найдем! — уверенно сказал Тимофей. — Она еще маленькая и не могла далеко уйти.
И после этих слов с обоих детей слетели остатки настороженности и раздражения: ну, поссорились — с кем не бывает. Так ведь вернулись же, пошли друг другу навстречу. Сейчас вот будут Катьку искать — она же еще маленькая: и не всегда все понимает. И уйти далеко не могла. Да?!
Мелкий некоторое время покрутился на месте, словно флюгер выбирая направление, а определившись взял Юлю за руку и уверенно потащил за собой. И совсем скоро они увидели розовую курточку Кати: девочка сидела спиной к ним и что-то разглядывала в траве.
Ребята подошли к малышке — та обернулась на звук шагов и, казалось, совсем не удивилась, увидев их.
— А у меня вот кто есть! — торжествующе провозгласила она и, взяв с земли, протянула им какой-то серый комочек. — Правда, на щеночка похож?
Юлька наклонилась посмотреть, кто именно есть. А увидев, ойкнула и даже отпрыгнула в сторону: маленький зверек, целиком уместившийся на сложенных ковшиком ладошках Кати, был меньше всего похож на щеночка. И, честно говоря, был очень уродлив! Длинное тщедушное тельце покрывала грязно бурого цвета шерстка, где-то свивавшаяся неопрятными колтунами, а где-то торчащая жесткой щетиной. Голый крысиный хвост на конце утолщался, превращаясь в уродливую шишку. Одно ухо стояло торчком, а от второго осталась только половина. А на плоской безносой морде светились 3 несуразно больших для такого крохи ярко красных глаза без зрачков.
