После того, как Уазик, оставляя за собой клубы пыли и черной гари из выхлопной трубы ускакал по кочкам к участку, закипела работа. Люди с энтузиазмом записывались в отряды и веером расходились искать пропавшую девочку. Стол под тентом ломился от разной еды и питья — тут были пирожки, бутерброды, порезанные овощи, разные газировки, термосы с чаем. Ярко светило солнце и уверенные в себе люди готовились решить ужасную проблему с наскока.
У меня же портилось настроение, потому что мне казалось, что мы что-то упускаем. Я допускал возможность трагической случайности, но Машка всегда была очень осторожна. Посторонним людям она могла показаться легкомысленной, но это было ложное представление. Она бы никогда не стала купаться в речке с очень быстрым течением или пытаться перепрыгнуть с крыши на крышу, если не была точно уверена, что справится. Значит, скорее всего, тут замешан человеческий фактор. Но какой? Я отогнал от себя жуткие мысли об убийстве или похищении. Нужно было решать проблему так, как это было возможно. Я подошел к Ольке, которая посмотрела на меня грустными глазами.
— Мне надоело писать, я хочу искать ее вместе со всеми.
— Потерпи еще два часа, потом Наташка тебя сменит, хорошо?
— Ладно, — повеселела она и выдала нам с Вовкой квадрат для прочесывания. Маме с папой достался еще один, а дед Максим ушел домой, сказав, что толку от него в прочесывании не будет, но он подумает, чем сможет помочь.
Из-за того, что людей было мало, а поселок и окрестности занимали много места, каждой группе достался огромный квадрат. Мы прочесывали наш около десяти часов, нашли кучу всяких интересных вещей (в их числе системную плату от компьютера, настоящее сокровище!), но, к сожалению (а может, к счастью) ни следа Машки.
Когда мы вернулись к штабу, нас ждало еще несколько разочарований — во-первых, он был пуст. Ни Ольки, ни Наташки там не было. Во вторых, никто не пополнял запасы еды и питья, на столе были только испачканные одноразовые тарелки и пустые термосы. В-третьих, судя по пустым улицам, большинство восприняло эту затею больше как развлечение, чем как реальную помощь. Я ужасно расстроился и сел в штабе на стул, намереваясь продолжить дежурство, несмотря на то, что у меня уже не было сил. Вовка плюхнулся рядом и мы тут же уснули.
Я проснулся от того, что кто-то трясет меня за плечо. Это была мама, они с папой тоже закончили прочесывать свой квадрат, и она звала меня домой. Я сказал, что кто-то должен остаться в штабе, что тут есть пледы и свет, и что за меня волноваться не нужно, и что кто-то сменит меня утром и я приду отосплюсь. Не желая оставлять нас одних, они примостились на сидения рядом и тоже заснули.
