— Когда вы видели ее в последний раз? — спросила Машина мама, пристально посмотрев мне в глаза.
— Позавчера днем, — еще раз соврал я. Это было мерзко, но мне было страшно, что родители узнают о том, как я ночью гулял по улицам, и оторвут мне голову. Моя собеседница повесила голову и из глаз ее закапали слезы. Она была в отчаянии, — Вы не волнуйтесь, Тамара Викторовна, мы объедем все, но найдем ее.
— Спасибо, мальчики, — она отвернулась и пошла к участку. Скрипнула калитка, а мы с Вовкой молча стояли над велосипедами и смотрели себе под ноги.
— К дубу? — первым очнулся он.
— Едем, — ответил я.
Лес шумел и жил своей жизнью. А я думал о том, что в зависимости от времени года лес шумит по-разному. В мае — радостно, пробуждаясь от зимнего сна, наращивая листья на ветках. В июне, июле и начале августа — мощно и деловито, лесная живность привыкает к раздолью и никого не стесняется. В конце лета и начале осени — немного устало и мрачно, лес понимает, что счастливая пора закончилась, школьники и студенты — что скоро снова учиться. Люди и природа синхронизируются и грустят. Почему-то сейчас лес шумел как в конце сентября. Мне это ужасно не нравилось.
Доехав до дуба, мы обошли его несколько раз, постучали по нему, заглянули в дупло. Там было пусто. Где-то вдалеке застрекотал дробью нервный дятел. Вовка сел, прислонившись спиной к мощному стволу, и посмотрел на меня. Все было понятно без слов. Машка исчезла.
Уныние овладело нами, мы не могли поверить, что Машка могла куда-то запропаститься. Она всегда держала слово, и то, что она не зашла домой, нарушив обещание матери, могло означать только одно — что-то случилось.
— Да нет, не может быть такого, — вдруг начал Вовка, — Никуда она не делась.
— И как ты можешь это объяснить? — я старался держаться спокойно, но меня немного потряхивало. Я чувствовал злость. Злость от того, что моя подруга пропала, а я бессилен ей помочь.
— Наверное, она просто заснула, и…
— Ага, как спящая красавица! — не выдержал я и вскочил, — Вот только принца дождется на белом коне и сразу вернется. Очнись! Что-то случилось!
— Что?! — Вовка тоже вскочил и, кажется, приготовился драться, — Что могло с ней случиться? Она жила в горах Кавказа по месяцу, она все умеет!
Похоже, он чувствовал примерно то же, что и я. Надо было разрядить обстановку. Пнув лежащую на траве ветку, я взял себя в руки и снова сел к дубу. Внимательно посмотрел на друга. Тот понял меня, выдохнул и тоже сел.
