--------------------------------------------------------------------------
----
- Приехали, - Толпин спрыгнул с велосипеда. - Тяжелый ты, еще вчера ни за какие коврижки не повез бы.
- Какой уродился. Ты уверен, что мы там, где нужно?
- У меня фирма со стопроцентной гарантией! Дойдешь один?
- Не маленький, - ответил Денис, озираясь вокруг.
- Что с тобой?
- Все кажется, что заблудился.
- Э-э, милый, тебе нужно выспаться. Пойдем, провожу.
Денис покорно кивнул. "Хорош бессмертный с поводырями! - грустно думал он, поднимаясь по лестнице вслед за Толпиным. - Сколько же их будет? Всех, кто живет сейчас - не станет. Один я буду коптить с какой-нибудь электронной псиной".
- Давай ключ. - Толпин протянул руку. Денис пошарил по карманам, подал связку.
- Самый затертый, - сказал безучастно.
- Поспать тебе нужно, - в который раз повторил Толпин.
Денис прошел в квартиру, вытащил на середину комнаты кресло, расслабленно шлепнулся в него.
- Потерпи минуточку, сейчас соображу кофе.
- Нет-нет, ждать некогда. Да и отключено все.
- Досадно, я весь день не ел. Куда торопишься?
- В штаб. Я ведь отпросился ненадолго.
- Штаб? Борьбы с этим?
- И с этим, и с грабителями. Моментально появились.
- И я с тобой, - засобирался Денис.
- В таком состоянии лучше оставаться дома. Отдохнешь - приходи. Адрес оставлю.
- Нельзя, значит, сейчас? Могу подождать. Со временем я теперь большой приятель.
- Придешь, разберемся и с твоим бессмертием.
"А Нади с Кирюшей нет! Как они там без меня в этой свистопляске? Кирюша, наверное, безумно рад. Надя, как и все, ничего не понимает, рвется домой... Господи, когда же придет определенность?"
- Знаешь, не буду я спать. Не могу, - выпалил, не глядя на Толпина. Слышишь, что творится за окном? Чего же я, здоровый мужик, буду отлеживаться?
- Не кипятись, - миролюбиво сказал Толпин. - Можешь спуститься вниз. Только не отходи от дома.
Они расстались, и Денис остался в одиночестве. Он думал о том, что хорошо бы выпить кофе, а потом разыскать топор и присоединиться к тем, кто рубит лес, надеясь победить его. В конце концов, это так привычно - бороться с природой. Вся цивилизация выросла на этом, с молоком матери всосала уверенность в своей правоте... Нашел холодный утренний кофе, допил. После длительных поисков обнаружил под ванной старый и совершенно ржавый топор, "Ничего, добрые люди наточат..."
Он захлопнул дверь и начал спускаться вниз. Лестничные площадки казались необычно гулкими и сырыми, наверное, из-за деревьев, окружавших дом плотным кольцом. За одной из дверей надрывались комнатные собачки. Денис знал их хозяйку, высокую сухопарую старуху. Он всегда церемонно раскланивался с ней, когда та с выводком многочисленных пекинес и шицу выходила на прогулку. "Хотел бы знать, где она. Собирает ветки, или нашлось ей другое дело? Сейчас это просто - найти занятие для человека, страдающего от безделья... А потом придет день, когда мы убедимся, что деревья и травы стали прежними - покорными и немногочисленными. И построим теории, объясняющие капризы природы. А с лесом что? Чепуха! Всегда можно насадить сады, парки, лесополосы... Стоп! Чего собственно, я разошелся? Еще неизвестно, чем кончится вся заваруха, а я уже страдаю по будущим недостаткам! Проклятое бессмертие лезет из всех щелей. Подумаешь - праведник! Сейчас рублю деревья, а в будущем мыслю себя чуть ли не судьей".
