— Чему вы так радуетесь, бвана? — голодный желудок и недавнее покушение как-то не способствовали игривости.
— Всегда приятно получить предупреждение. — ответствовал тот, попутно раскланиваясь со стайкой симпатичных, в голубых платьицах и соломенных шляпках, барышень. — Помогает не расслабляться.
— Да уж. Расслабишься тут. — даже улыбки барышень не могли растопить моего черствого сердца. — Сотрудник погиб, а вы тут девушкам глазки строите. К тому же, нам в этом городишке явно не рады.
— Перестань брюзжать, стажер. А то я тебя выпорю, честное слово.
— Жрать охота. — пожаловался я.
— Ничего, потерпишь. Сытое брюхо к учению глухо.
— А я думал, что голодное…
— Отставить прения! — Лумумба так грозно сверкнул синими глазами, что я испугался: теперь точно превратит. И зажмурился.
— Ладно, расслабься. — сжалился начальник. — Люблю, когда боятся… И он, как ни в чем ни бывало, пошел дальше. — Итак, молодой падаван: от какой маганомалии мы имели счастье уклониться не далее, как десять минут назад?
Я быстренько прикинул:
— Файербол обыкновенный, сиречь — огненный шар. Напряжение… шестнадцать ампер по шкале Бен-Бецалеля.
— А о чем это говорит?
— О том, что в городе есть по меньшей мере один сильный маг, о котором в агентстве не знают.
— И… — подбодрил учитель.
— Лёня не врал: Пыльца в городе есть. И много. — я кивнул на звездообразную обугленную трещину в мостовой. Трещина давно остыла, и прохожие не обращали на нее никакого внимания.
— Опять файербол?
Наклонившись над трещиной, я осторожно потянул носом. Пахло соляной кислотой и желудочным соком.
— Нет. Думаю, это жаббервог.
— Интересно… — Лумумба опять принялся напевать. — Сначала козлик, потом огненный шар, теперь — жаббервог. О чем это говорит?
— Никакого почерка. Или это несколько разных магов, или…
— Очень мощный универсал.
— Хрен редьки не слаще.
— Не скажи… — Лумумба довольно потер руки. — А давненько мы с тобой не попадали в хорошую передрягу, а, падаван?
— Да уж скажете тоже… — обиделся я. — А Стёпка-Растрепка в Воронеже?
— Ну, это было на прошлой неделе. Седая старина.
Я закатил глаза.
— Эх, нет в тебе духа авантюризма, дружок! — пихнул меня в бок Лумумба. — И в кого нынче такая скучная молодежь?
— Хотелось бы, знаете ли, пожить. — склочность моего характера возрастала пропорционально радости наставника и бурчанию в собственном животе. — Вам-то что, вы уже старый… Сорок лет, как-никак. А мне, сиротинушке, неохота буйну голову под вражескими файерболами в чужих землях сложить.
