Он выслушал очередную лекцию, поблагодарил за обед и ушел ни с чем.
Еще раз посетил следователя. Тот, выпустив в него струю вонючего табачного дыма и загадочно прищурившись, посоветовал обратиться в частную сыскную фирму.
— У меня сейчас денег нет, — вынужден был признать Шаров.
— Денег не надо. У них гибкие методы. Сговоритесь, я уверен.
Сходил по указанному адресу. Приняли тепло.
— У вас сохранились документы на катер? Техпаспорт, счет-справка из магазина, гарантийный талон?
— Да.
— Тогда все окей. Вы передаете все права на лодку нам. Мы, как бы покупаем её, хотя она, возможно, уже не существует вовсе. Поэтому платим двадцать процентов от ее стоимости. Если согласны, сейчас же оформим сделку, и вы получите деньги.
Он подписал бумаги, хотя на задворках сознания появилась мысль: «А ведь, пожалуй, жулики!» — и получил, что причиталось. Уже кое-что, но мало. Оставалось последнее: взять в кредит. В банке приняли очень вежливо. Молодой человек, безукоризненно одетый, помимо всего прочего, спросил о цели кредита. Шаров замялся с формулировкой. Не дождавшись ответа, сотрудник почти утвердительно спросил:
— Причина ваших затруднений — ля мур?
— Да, можно сказать и так, — кивнул Шаров, представляя, что будь Рита рядом, она ответила бы по-французски.
Сотрудник виртуозно набирал текст, легко гуляя пальцами по клавиатуре.
— Запишем: цель кредита — романтическое путешествие.
В графе «работа, род занятий» означил: «Гравировщик, частное предпринимательство». Идя с банка домой, Шаров заглянул на почту и купил конверт. Подать Рите деньги без конверта почему-то показалось неприличным.
Она, вызванная им и появившаяся мигом, приняла конверт и помахала вокруг лица, как веером. Но вдруг заколебалась и протянула обратно.
— Нет, я передумала. Не могу принять.
— Рита, но почему?
— Если приму, значит, буду вам обязанной. Еще и требования начнете выставлять, давить на меня морально. Вы-то хоть понимаете, что этим как бы покупаете меня?
— Я забуду. Ни словом не обмолвлюсь.
— Ага, не обмолвитесь, а про себя думать будете.
— Нет, и думать не буду, — заверил он.
— Правда? Ну, тогда ладно, — она как бы через силу, уступая его домогательствам, деньги приняла и заверила, что долг вернет, как только появится возможность.
Он заметил, что она повеселела, но тотчас наложил табу на свои наблюдения. «Надо исполнять обещания, — ворочалось в голове. — Не совсем же я подлец».
Вскоре подруги уехали в Питер, а Шаров заскучал. Одно во благо: стал регулярно ходить на работу. Кредит-то надо возвращать. Правда, как назло, заказов стало меньше. Что еще произошло в те дни, когда Рита отсутствовала? Да, пожалуй, ничего. Разве что встретился с Чибисовым, которого давно не видел. В учителе появилось что-то новое, деловое, походка изменилась. Стала пружинистой и с подскоком. В правой руке он теперь держал не прежнюю дешевенькую папку, а новую — кожаную, с блестящей застежкой.
