Арвин поднял голову. У него перехватило дыхание, когда в сердце во второй раз расцвела надежда.
- Ты действительно думаешь, что Кэррелл жива, да?
Зелия ответила медленным змеиным кивком.
Арвин помешкал, задумавшись, не пытается ли она его обмануть.
- Что... конкретно ты хочешь увидеть? Ссета?
Зелия улыбнулась.
- Ах ты умная маленькая обезьянка.
Она вернула Арвину его кинжал, села, скрестив ноги, и похлопала по полу рядом с собой.
- Садись.
Арвин сунул кинжал в ножны, помедлил, затем сделал, как она приказывала. Не считая оставшихся от одежды лоскутов он был обнажён, и каменный пол холодил кожу. Единственным звуком вокруг было журчание воды из фонтана. Он бросил взгляд на мерцающие зелёным городские крыши под ночным небом. Арвин поверить не мог, что сидит в этом саду, разговаривая с женщиной, которой боялся больше всего. Казалось, будто он вернулся во времени в ту ночь, когда Зелия учила его управлять своими псионическими силами. Но если был шанс, что Кэррелл жива — даже небольшой шанс — он хотел услышать, что скажет Зелия.
- Уже какое-то время — больше десяти лет — Ссет стал... странно молчалив, - начала она. - Его жрецам по-прежнему даруются заклятья, и бог по-прежнему отвечает на их молитвы, но голос Ссета незаметно изменился. Говорят, что он стал более глубоким, немного суше, больше похожим на шёпот...
- Суше? - спросил Арвин.
Зелия пожала плечами.
- Я не жрица.
Она принялась крутить в руках кольцо.
- Но я служу дому Экстаминос, а этот благородный дом контролирует Собор Изумрудной чешуи. Всё, что касается его жрецов, волнует леди Дедиану, а это, в свою очередь, беспокоит меня.
- Жрецы считают, что с Ссетом что-то произошло? - спросил Арвин.
Зелия кивнула.
- Чуть дольше двух лет назад мне приснился тревожный сон. Сон о том, как змея крупнее проглотила хвост змеи поменьше. Когда меньшая змея начала исчезать в пасти крупной, она изогнулась и схватила хвост крупной змеи собственной пастью, и сама начала поглощать его. Обе змеи пожирали друг друга, пока не исчезли полностью.
Она остановилась, чтобы раздвоенным синим языком смахнуть капли яда со своих клыков.
- Этот сон приснился не только мне, - продолжила она. - Его — или похожий сон — видели дюжины других юань-ти.
Она кивнула на кольцо.
- Кэррелл была одной из них. Она рассказала мне про сон, когда мы разговаривали в Ормпетарре. Она была одной из немногих, кто узнал в змеях из сна то, чем они в действительности являются; половины Змеиного Круга.
