Дварф-семя усмехнулось, как будто прочитав его мысли. Насколько Арвин знал, так оно и было.
- Арвин, - произнесло семя шероховатым голосом, за исключением насмешливого тона неприятно похожим на голос Пакала. - Как любезно с твоей стороны угодить в мои кольца.
Арвин попытался заговорить и сумел издать только низкий стон. Он чувствовал, как из уголка рта стекает слюна.
Семя улыбнулось.
- Где Дметрио? Где Змеиный Круг?
В глазах дварфа сверкнуло серебро.
Арвин пытался сопротивляться сознанию, проскользнувшему в глубины его разума, но не смог. В следующий момент семя узнает, что Дметрио мёртв, а Змеиный Круг — уничтожен. Хуже всего было то, что Арвин точно знал, каким образом на это отреагирует семя — с яростью из-за того, что планы Зелии были разрушены, и злорадным удовлетворением, что причинит Арвину величайшую боль, убив детей и Кэррелл.
Потом оно убьёт его.
Если бы мог, Арвин закрыл глаза. Он не хотел видеть триумф семени.
Но произошедшее его удивило. Семя неожиданно вздрогнуло, глаза дварфа расширились. Он резко развернулся, и Арвин увидел дротик, торчавший из его шеи.
- Нет! - воскликнуло семя. - Не...
Потом оно упало.
Когда бесчувственное тело ударилось о землю, Арвин почувствовал, что опутавшая его разум сеть дрогнула и неожиданно ослабла. Юноша увидел, как из джунглей выходит Пакал с духовым ружьём в руках. Арвин изумлённо уставился на дварфа — но всего на мгновение.
Кэррелл, подумал он. Дети...
Он повернулся и бросился обратно в хижину.
Оказавшись у хижины, он услышал детский плач. Потом ещё один. Потом голос Кэррелл, благодаривший Убтао. Он нырнул внутрь и увидел, что Кэррелл держит на руках обоих детей, по её щекам текут слёзы. Повитуха и её помощница с видом облегчения стояли рядом.
Арвин рухнул на колени рядом с Кэррелл.
- Слава богам, - выдохнул он. - Я думал, что потеряю всех троих из вас.
Кэррелл закрыла глаза и сделала дрожащий вдох. Дети у неё на руках продолжали плакать — громко и сильно. Арвин нежно погладил сначала сына, потом дочь. Они были живы. Он дотронулся рукой до камня у себя на шее.
- Девять жизней, - прошептал он себе под нос.
Глаза Кэррелл открылись и впились в глаза Арвина.
- Это была она, не так ли?
Арвин мрачно кивнул.
- Одно из её семян.
- Оно...
- Мертво? - спросил Арвин. - Да, хвала Тиморе. По велению её удачи, Пакал оказался...
Услышав шум за спиной, Арвин обернулся. В дверях стоял Пакал, сложив на груди руки.
Арвин пересёк хижину и присел перед дварфом.
