***
Дроган застыл, сканируя толпу и пытаясь увидеть проблеск той неуловимой красавицы, что захватила его внимание. Чем дольше он искал и не находил ее, тем больше раздражался.
Было в ней что-то, что… отличало от других женщин, окружавших его прежде и среди которых он находился.
— Дроган, кого ты там высматриваешь? — спросила Пенелопа, своим чересчур высоким голосом.
Он практически застонал.
— Никого, — он заметил несколько девушек, смотрящих в его сторону. — Думаю, что те девушки пытаются привлечь твое внимание, — сказал он, поспешив уйти.
Пенелопа приходилась ему кузиной и, хотя на лицо она была симпатичной, ее постоянное нытье и жалобы могли вывести из себя даже святого. Он не хотел приезжать с ней, но другого выхода у него не было.
Толпа зашумела и разошлась, когда Джерард со своей женой Марис, вошел в большой зал. Дроган усмехнулся, увидев друга с глупой улыбкой на лице, но Джерарду было чему радоваться. Он нашел женщину своего сердца, и теперь у них появилась красавица дочь.
Да, Джерарду было чему радоватьс я.
Дроган отбросил свои мысли, когда друг подошел к нему и пожал руку Джерарда, приветствуя его.
Приятно было видеть, что Джерард не позволил своему натренированному телу потерять форму, что означало — его друг тренировался, так же как и раньше.
— Не знал, что ты приедешь, — сказал Джерард, убирая темные волосы с лица.
У Дрогана вырвался смешок.
— Я никогда бы не пропустил такое событие, дружище. Ты должен был знать это.
— Да, — согласился Джерард с широкой улыбкой. — Но как лорд своих владений, я знаю, как тяжело покинуть их даже на день. Как долго ты сможешь пробыть здесь?
— До тех пор, пока это будет необходимо.
Джерард, казалось, расслабился.
— Хорошо. Очень хорошо.
Что-то в его голосе насторожило Дрогана.
— Что-то неладно?
— Не совсем, — заверил его Джерард. — Просто теперь, когда у нас появилась маленькая Джоселин, я очень беспокоюсь. Боюсь, что не смогу защитить ее.
Дроган выдохнул, даже не осознавая, что задержал дыхание. Его постоянная спутница — темнота, угрожающая утопить его в своей глубине, зашевелилась и взревела. Потребовалась каждая унция контроля Дрогана, чтобы проигнорировать ее.
— Уверен, что все отцы чувствуют то же, что и ты.
— Мое самое большое желание, чтобы ты как можно скорее познал это чувство.
Он рассмеялся вместе с Джерардом, но внутри Дроган знал, что этому не бывать никогда. Слишком много всего было сделано, слишком много воспоминаний преследовали его, особенно одно…
