Около вывески гостиницы демон наклонился ко мне и что-то протянул. Я осторожно взяла, с удивлением обнаружив, что это всего лишь гладкие камушки.
— Дай это владельцу, он решит, что перед ним монеты, — поручил мне демон и исчез.
Я не хотела идти на обман, но понимала, что другого выхода нет. Без денег, почти голая и замерзшая. Я хотела спать и есть. Укутаться в шерстяное одеяло и забыться. Вычеркнуть страшную ночь из головы.
В гостинице я сделала все, как сказал демон. Хозяин действительно принял камни за монеты и выделил мне комнату. Взяла ключи и устало поднялась наверх. Там меня ждали. Стоило открыть дверь, как я обнаружила демона. Его близкое присутствие у кровати напомнило ту ночь… Замерла на пороге, не решаясь зайти. Неужели ему вновь понадобилось мое тело?
Демон усмехнулся, видимо, догадавшись о моих мыслях:
— Сейчас ты не нужна мне. Я приду завтра. А пока хочу, чтобы ты выспалась и хорошо поела. Люди слишком хрупкие, ты должна быть здоровой и сильной.
Это были его последние слова перед тем, как он растаял в воздухе. Но зачем тогда приходил? Чтобы убедиться, вышло ли у меня снять номер? Не понимаю. И не хочу понимать. Не сейчас. Я слишком обессилена…
* * *
Проснулась я только под вечер. За окном уже успело стемнеть, и я, чтобы хоть немного осветить комнату, зажгла об огниво свечу, чуть не выронив его из рук от испуга. В кресле сидел демон! Горькая улыбка тронула мои губы. Пора привыкать, что теперь он всегда рядом.
— Вижу, ты «рада» моему возвращению.
Моего ответа ему явно не требовалось.
— Надеюсь, ты хорошо выспалась. У меня к тебе серьезный разговор.
Он плавно поднялся, подошел ко мне и сел рядом на край кровати, беря к себе на колени со столика поднос с едой, который я вначале и не заметила. Напряглась от столь близкого его присутствия, но его это только позабавило.
— Мне пока достаточно твоей силы, а вот тебе они нужны. Поешь.
Я опустила взгляд на маленькую тарелку супа и два кусочка хлеба. Моментально живот свело судорогой, напоминая, что на свадьбе от волнения «счастливая» невеста почти ничего не ела.
Первое время раздавалось лишь стуканье ложки и небольшой шум с улицы. Когда я утолила голод и отставила тарелку, демон вернулся к прерванному разговору:
— Как ты помнишь, я говорил, что готов снять свое пожизненное клеймо за услугу.
Молча кивнула, понимая, что он сам расскажет, о какой услуге идет речь, если пожелает. Спрашивать скорее всего бессмысленно.
— В этом городе есть один человек, — медленно начал демон, глядя мне прямо в глаза, словно пытаясь заглянуть прямо в душу. Стало неприятно, но взгляда я не отвела.
