* * *
Треск костра. Теплая ткань. Легкий ветерок и тихий шелест листьев. Я медленно открыла глаза, видя над собой звездное небо. Села, замечая, что укутана в чей-то плащ. Недалеко от меня языки пламени тянутся ввысь, пытаясь опередить друг друга, стать выше. Красиво… и тепло. Я вытянула вперед замерзшие ноги, чтобы хоть немного согреться.
— Проснулась наконец!
Этот голос. Застыла, боясь обернуться. Но его хозяин сам показался, приблизившись ко мне. Склонился. Взял за подбородок, зачем-то заглянул в глаза. В его янтаре промелькнуло довольство, и он выпустил мое лицо.
— Вижу, свадьба удалась, — без тени улыбки проговорил демон. — Держи!
Он протянул мне какой-то напиток. Я не стала спрашивать, что это или отвечать на его слова, просто молча приняла и выпила, ощутив приятную истому от сладкого питья.
— Это ведь ты помог мне? — вспомнила ту силу, что потащила к берегу. Видимо, легенда о соме так и останется навсегда только легендой.
— На тебе моя метка, — безэмоциональный ответ. — Пока она у тебя, умереть ты не можешь. Это пожизненное клеймо, свидетельствующее о нашей сделке и о том, что ты нужна мне.
— Для чего? — я не понимала.
Какая от меня польза? Нет, я догадывалась о силе, что он взял в ту ночь. Только зачем столь могущественному демону обычная человеческая сила? Или не просто обычная? Ответ на этот вопрос я так и не нашла, а демон не спешил что-либо объяснять.
Я допила напиток и отставила кружку, сильнее кутаясь в плащ и сжимаясь. Присутствие демона пугало. И пусть он спас меня, его хладнокровное «Ты нужна мне», устрашало куда сильнее самой смерти. Ведь смерть — это лишь конец, а договор с демоном — навечно…
— Я отпущу тебя! — вкрадчиво проговорил демон, словно бы угадал мои мысли. — Сниму знак, при условии, что ты поможешь мне.
— В чем же? — я грустно улыбнулась. — Ты и так возьмешь все, что захочешь. Ведь я не могу нарушить сделку.
— Благодаря тебе, я могу здесь находиться. Но этого мало… — демон внимательно на меня посмотрел и с неким презрением продолжил: — Вы, люди, слабые и глупые существа. Уничтожаете друг друга, если кто-то не такой, как остальные. Из-за этого истинных ведьм в вашем мире практически не осталось. Почти всех уничтожили. Не вздор ли?! Ты одна из немногих, владеющая магической силой. И в тот момент, четыре года назад, рискнув вызвать "нечистого", сама же подписала себе приговор. Теперь я буду приходить каждый раз, как мне потребуется сила. И ты будешь должна мне ее дать. Но есть еще кое-что, что тебе подвластно, а демону — нет. Общение с такими же смертными, как ты. Они не видят тьмы, только через тебя я могу сделать то, ради чего я здесь…
