— Энни… — мой тихий шепот.
Сестра отвернулась и отошла назад. Сердце больно сжалось, обливаясь кровью. Ведь все это ради нее! Эта метка… Слезы обожгли, на душе образовалась пустота. Будь что будет. Отвращение сестры, мужа — это слишком больно.
— Ее надо сжечь! — выкрикнул кто-то из толпы, но я даже не обернулась.
— Нет! Утопить!
— Сжечь!
Крики смешались воедино. Вот, значит, какова моя судьба? Быть сожжённой, как ведьма? Обвиненной родным мужем? Видимо, не столь хорошо я знаю Митора…
Меня вновь подхватили под руки и куда-то потащили. Я была в таком состоянии, что не узнавала родные места. Уже и не вырывалась, наблюдая за Энни. Ее присутствие и молчание задело больше всего. Неужели она не понимает, что я не виновата? Что метка, оставленная демоном, ничего не значит?! Хотя, может, сестра поступает правильно? Ведь если она выступит в мою защиту, пострадает сама. И все равно ее отречение болью кольнуло в сердце. Наверное, сильнее, чем слова Митора.
Я увидела впереди реку и сжалась. Топить?! Они выбрали утопить меня! Страх холодной змеей заполз в душу, скручивая все в тугой ком. Не хочу умирать. Несмотря ни на что! Пусть теперь меня считают проклятой, помеченной, но… скосила взгляд на широкую реку с быстрым течением, стремившуюся через лес до самой столицы Обраса и гор. И поняла — меня ничего не спасет, как бы я не хотела жить.
— Кидайте ее в воду! — закричали из толпы.
— Бог помилует нас за смерть ведьмы.
— Ведьме не место среди нас! Она принесет лишь мор и голод!
Пожалуйста! Сильные мужские руки грубо поставили меня на колени. В глазах соседей и знакомых я нашла лишь омерзение и желание моей смерти. Ни у кого из них не было сочувствия. Я не могла понять — за что? За что так быстро сменилось их отношение?
Голоса слились в сплошной гул. Я посмотрела на бабку Рину с соседнего дома, к которой мы в детстве с сестрой бегали за горячими и очень вкусными пирожками. На деда Дидора, любившего по вечерам собирать у колодца вокруг себя молодых и рассказывать удивительные истории о путешествиях. На Марю, мою подругу, с которой мы тайно бегали к Митору и Латьке. На Лидию, Миру, Совью…
— Он пришел! — чей-то звонкий голос. — Мы разбудили его!
Я изумленно повернула голову, видя как к берегу медленно подходит пожилой Ванфентий в своей традиционной бордовой рясе. Наш священник, к которому я часто бегала на молитву. Кривая улыбка тронула губы, я опустила взгляд. Никто. Никто из них мне не поможет. Даже родная сестра, ради которой готова была жизнь отдать…
