Ветер бил в спину, крона шуршала, а я старалась не смотреть вниз. Не знаю сколько метров в высоту это дерево, но сорваться с него мне явно не хочется. Что там сказала зеленоволосая? Идти до тех пор, пока я не устану? Устала я уже давно, а лестница все тянулась спиралью вверх. Сколько раз я уже прошла над ручьем, который вплавь я вряд ли бы преодолела? Раз десять? Пятнадцать?
Сучки кололи в пятки, кора обдирала кожу, но я упрямо лезла вверх. Когда уже ничего не было видно из-за густой зелёной кроны, ствол внезапно раскололся на две толстые ветки, а меж ними оказалась небольшая ровная площадка.
Я аккуратно переступила с ветки на ровную поверхность и только тогда поняла насколько сильно повредила ступни. За ту долю секунды я успела пожалеть только о том, что у меня с собой не оказалось спирта и бинтов, а потом прямо из ветки ко мне навстречу шагнула высокая женщина с зелёной кожей и тёмно-каштановыми волосами, рассыпавшимися по плечам.
- Так это ты та, что явилась спустя лунь, и притворилась нашей сестрой? - высоким голосом вопросила она.
Отрицательно покачав головой, я ответила:
- Никем не притворялась, никуда не являлась, хочу домой и обуться.
- Ох, дитя, - странного вида женщина присела на ветку, вытянув перед собой длинные стройные ноги, - где ты взяла артефакт? Ведь именно он призвал тебя на праздник.
Значит, таки ритуал и жертвоприношения. А бежать-то куда? Где город? Хотя, первым делом мне бы с дерева спуститься. Сколько себя помню: залезть куда-либо для меня не составляло особого труда, а вот слезть...
- Какой артефакт?
Хранительница указала на мою левую руку:
- Это он тебя сюда привёл, переправил, перенёс. Называй, как хочешь. Но ты не одна из нас, ты - человек.
- Нас?
Разговор начался с допроса, но, казалось, что странную женщину, это нисколечко не смущает. Напротив, она закинула ногу на ногу и улыбнулась.
- Нас - созданий природы. Дриады, наяды, ореады, нереиды, феи, пикси, эльфы. Список можно продолжать, но в нем нет людей. Потому что вы не умеете пользоваться созидательной магией, а только разрушать в силах. Ни один из вас не спас и жизни, зато погубил сотни.
- Но-но, - перебила я ту, которая изображала из себя дриаду, - если мой мозг сейчас не голодает без кислорода, а ты не плод моего воображения, то я могу доказать тебе, что люди умеют спасать жизни.
- И как же? - она наклонилась вперёд, в каштановых волосах промелькнули зелёные пряди.
Я без задней мысли, открыла сумку, вытащила анатомический справочник и протянула его Хранительнице. Она с нескрываемым интересом приняла из моих рук книгу и открыла её.
