– Ну что, Сиплый, осознал? – отсмеявшись, спросил тот, что справа.
– Могу ещё посидеть… – мой сокамерник сделал честные глаза. – Я даже как-то и привык…
– Нечева тут рассиживаться! – зло заорал левый. – У нас тут нахлебников не держат! Давай сюда ногу!
Гном достал из-за спины какой-то хитрый механизм, слегка похожий на огромные клещи, а Сиплый послушно выставил вперёд ногу с цепью. Не торопясь, гном приноровился своим инструментом к браслету, и нажал на ручки. Звякнула упавшая цепь, а по полу звонко покатилась сорванная заклёпка.
– Всё, – точно охотник ружьё, охранник привычно закинул чудо-приспособление обратно на спину и толкнул Сиплого, – топай давай! Чо расселся-то?!
Узник подскочил, что-то пробурчал нам с Вестой на прощание и заковылял к выходу. Охранник двинулся за ним.
Второй гном подошёл поближе, осветил меня своим фонарем и недоверчиво покачал головой:
– Надо же, выжил, – неопределённо хмыкнул он, и ушел вслед за своим напарником.
Вскоре его шаги смолкли.
Девушка сидела неподвижно, и только я продолжал методично работать ложкой.
– А папу убили…, – раздался наконец тихий голос Весты. – Это было на праздник Равновесия. Почему ты не приехал в столицу?
– Занят был, – буркнул я.
– Перед самой смертью папа связался со мной по переговорнику и сказал, что нас предали, – продолжила девушка. Её голос звучал глухим, еле слышным шёпотом.
– Странно, а мне он ничего не сказал… – вставил я.
– Ты встречался с ним? – тут же поинтересовалась Веста.
– Мельком.
– Он как будто знал, что его убьют. Мы вместе ехали на праздник. В одной карете. Он предупредил, что мне нужно опасаться КИВа…
– КИВ-то что ему сделал? – я озадаченно перебил её. – Нормальный дед!
– Не знаю, – пожала плечами принцесса, – папа говорил, что дух дворца может повлиять на разум человека. И повлиять так, что ни один маг даже не узнает.
– Это правда, – подтвердил я, основательно подчищая корочкой хлеба остатки супа.
– Папа мне тогда крестик из ассанитиса подарил, – горько улыбнулась воспоминаниям девушка. – Сказал, что это очень редкий и очень дорогой минерал, и он убережёт меня от любого ментального воздействия. А вот сейчас вокруг этого ассанитиса сколько хочешь…
– Так вот в чём дело! – наконец понял я. – Это рудник ассанитиса! Блин! Ну, конечно же… А я-то думаю, почему тут всё такое серое!!!
– Да, магия тут не работает… – подтвердила Веста. – Совсем. Я уже испробовала всё, что знала, но мне даже светлячок не зажечь.
Помолчали ещё. Я не торопил девушку, понимая, что такое вспоминать очень тяжело.
