— Неужели этот Алекс тебе настолько интересен, что ты от Ивана готова отказаться? — спросила мама, внимательно вглядываясь в лицо Вероники.
— Я не люблю Ивана, и он мне даже не нравится…
— Но ты же встречалась с ним столько времени?
— Я думала, что он мне нравится, старалась наладить отношения, но потом поняла, что все бесполезно…
— А Алексей? Он тебе нравится?.. Ты… его любишь?.. — во взгляде матери чувствовалось напряжение.
Вероника молчала. Даже себе она ни разу не отвечала на этот вопрос. Их отношения были такими непонятными, такими странными, что она боялась своего ответа и предпочитала его прятать даже от себя. А сейчас признание Алекса настолько потрясло ее, что в душе до сих пор царил хаос.
— Знаешь, — сказала вдруг мать, — если бы Алексей заботился о твоем счастье, как он утверждает, то не стал бы признаваться в любви.
Вероника посмотрела на мать долгим взглядом.
— Может быть. Но ты сама его вынудила… И я… кажется, счастлива, что он это сделал…
— Вероника! — мать всплеснула руками, видимо, теряя контроль над своими эмоциями.
— Мам, я очень устала. Ты не обидишься, если я пойду к себе?
И не дожидаясь ответа, Вероника встала из-за стола и отправилась к себе в комнату. Слишком многое произошло за этот долгий день, и она чувствовала, что на сегодня нужно ставить точку, иначе она не выдержит…
… На другой день после всех событий Вероника позвонила Алексу. Она предложила помочь водиться с Соней хотя бы вечером, после учебы, но Алекс мягко отказался, сказав, что баба Тома остается с ней. Пару раз Вероника приходила к нему, но никого не было дома. Сам Алекс не звонил, а на ее звонки отвечал коротко и ссылался на занятость. И после трех таких телефонных бесед Вероника звонить перестала. Ему было сейчас нелегко, Вероника понимала это, но все же…
А спустя две недели Вероника встретила Алекса у подъезда. Было утро пятницы. Не на шутку опаздывая в колледж, она выбежала на улицу, в слабой надежде, что домчится до остановки, и там ее по какой-то счастливой случайности уже будет поджидать автобус. И тут она увидела Алекса, который как раз садился в машину.
— Привет! — он улыбнулся. — Ты в колледж? Давай подвезу.
Вероника удивилась и обрадовалась такой перемене в поведении Алекса. Они сели в машину и вскоре добрались до места ее учебы. Алекс уверенно припарковался возле входа и вдруг произнес:
— Ника, я хотел поговорить с тобой… на счет того, что сказал тогда твоей матери.
У Вероники перехватило дыхание. Сердце забилось неровно и часто, и его тревожные толчки отдавались даже в ушах. Она боялась поднять глаза и посмотреть на Алекса, поэтому уткнулась взглядом в свои нервно переплетенные на коленях пальцы.
