- Думаешь? - скептически протянул Майр. - А если это только видимость?
Я закатила глаза и умоляющим тоном протянула:
- Прошу тебя, не играй на ставках. А то империю просадишь.
Мередит тихо и мелодично рассмеялась, а перед жителями империи началось задуманное моим братом представление.
Вокруг графа проявилась иллюзия леса, под подошвой ботинок захлюпало болотце, мимо с жужжанием пролетела туча мошкары. Я прекрасно знала, что участник чувствует ветер, ощущает запах гнили и сырости, даже в состоянии промочить обувь.
Это была иллюзия высшего мастерства, которая, несмотря на масштабы, пожирала не так много магии. Фишка в эмоциях. Как только человек попадал в зону чар и начинал в них верить, магия приобретала более реальные черты. И чем сильнее эмоции - тем меньше усилий требуется со стороны чародея.
Судя по лицу графа, который пытался и эмоции сдержать, и в грязевую лужу не вляпаться, резерв придворного чародея страдал по минимуму.
Уже через несколько шагов иллюзия смилостивилась и подсунула ему под ноги узкую тропинку. Участник приободрился, расправил плечи и бодрее зашагал вперед. Но его настроение испортилось за следующим поворотом.
Навстречу шагнул мужчина с незапоминающимися чертами лица и направил на графа саблю.
- Я же сказала, что этот провалится, - хмыкнула я через несколько минут, когда участник шлепнулся задницей прямо в лужу, вокруг которой так долго наматывал круги. - Серьезно? Ты решил еще первым этапом опозорить наследников знатных родов подобным испытанием?
- Простому люду тоже полезно посмяться, - хмыкнул брат. - Узнала фантома?
- Конечно, это ведь твоя разработка. Или ты его усовершенствовал?
- Нет, он все так же подстраивается под противника и перенимает часть качества.
- Насколько я помню, победить его не так уж и просто. Заученными приемами не взять.
- На то и ставка, - вместо брата ответила Мередит. - Мало кто, в случае необходимости, использует только те приемы, которыми знатных обучили мастера по оружию.
- Стоит ли это считать щелчком по носу тем, кто не готовит своих отпрысков к реальному миру?
Император усмехнулся, но четкого ответа не дал.
Сколько же сразу зайцев ты убиваешь этим отбором, брат? Сколько задумок воплощаешь в жизнь? И узнаю ли я все из них?
Мотнув головой, я вернулась к просмотру первого этапа, который обещал быть, если не сверх интересным, то хотя бы забавным. Сейчас перед жителями империи в пустынном зале стояла леди Фелена и радостным голосом сообщала, что граф Хескар может быть свободен. А пройдет ли он дальше - мы узнаем в конце испытания.
