А в спину мне донеслось тихое и ехидное: «трусиха».
Первым желанием было повернуться и вызвать хама на магическую дуэль. Но портал уже перенес меня в поместье и захлопнулся, отрезав путь назад.
Сжимая кулаки, я взлетела по лестнице на второй этаж, проигнорировала служанку и толкнула дверь в свои комнаты. Скинув туфли, прошла по мягкому ворсу ковра. Вернулась. Опять шагнула к дверям спальни и выругалась.
Гад! Мерзавец! Обманщик!
Я просто обязана определить, как ему удалось вписать себя в список гостей. Да еще и моим женихом!
Завтра же запрошу у императора этот свиток для магической экспертизы.
Еще несколько раз выдохнув сквозь зубы, я прошла в спальню. Хотелось стянуть с себя струящееся платье и как есть - нагишом - забраться под мягкое одеяло.
Я даже потянулась к застежкам, до которых могла дотянуться без помощи служанок, когда взгляд зацепился за письмо. Незапечатанный желтый конверт лежал поверх одеяла.
В дверь постучали.
- Да.
- Леди Лиара, - на пороге спальни появилась Тира, склонилась в поклоне. - Какие будут указания? Ужин? Ванна?
- Ничего не нужно. Скажи только, кто-то присылал гонца с письмом?
- Нет, моя леди, - в голосе я не услышала лжи. - А вам должны были что-то доставить?
- Да. Должны были. Ну да неважно. На сегодня можешь быть свободна.
Тира поклонилась и ушла, тихо прикрыв за собой двери.
А я с чувством затаенной тревоги шагнула к кровати и взяла в руки конверт без каких-либо опознавательных знаков. Ни гербов, ни печаток, ни подписей.
Следов магии я тоже не уловила, а значит письмо доставили без помощи чар.
В то, что это послание от поклонника, я перестала верить в момент, когда вытащила лист бумаги и развернула. Вместо привычных ровных строчек, на меня смотрели вырезанные из газеты слова и буквы. Их даже посадили на самый обычный клей, вместо того, чтобы использовать несложное заклинание.
Кто-то очень не хотел, чтобы его имя стало мне известно.
– 5 –
На столе передо мной лежало сразу два предмета, которые сегодня предстояло исследовать. И начать я решила с письма, которое вчера ночью обнаружила в своей спальне. Убедила себя в том, что оно оказалось там раньше, чем я прикоснулась к свитку с приглашенными. И со спокойной душой, не нарушая правил, приступила к работе.
На дорогой белой бумаге оказалось наклеено весьма странное послание. Его можно было посчитать шантажом, но с огромной натяжкой. Неизвестный убедительно просил меня оставить пост Первой чародейки империи и уехать как можно дальше от столицы. В случае невыполнения данного условия, этот самый шантажист, скорее всего, донесет самым большим изданиям о моей неполноценности. О том, что я маг-инвалид.
