Пока рядом со мной находился император, никто из прибывших на бал-знакомство женихов подходить не спешил. Да что там, нас даже высокопоставленные гости обходили по большой дуге, будто бы чувствовали накалившуюся атмосферу.
- То есть как вы, ваше императорское величество, допустили подобное? - шепотом, похожим на шипение злой кошки, повторила я вопрос.
- Сама посмотри, - Майр сейчас не церемонился, не соблюдал правил этикета.
Я приняла из рук брата свиток, с которого глашатай зачитывал приглашенных. Ровный столбик имен. Женихов вписывали не черными чернилами, а синими. Их перечень шел в самом низу, и было их двадцать восемь.
Последним значился никому не известный мужчина. Без титула, достижений и личных качеств. Просто имя и фамилия.
Я провела рукой над последней строкой, пытаясь развеять иллюзию. Но чернила не спешили пропадать или менять форму.
- Кто это писал? - я встряхнула свитком. - Почерк один в один. Если это подделка создана без помощи чар, то я завидую умельцу. Потому склоняюсь к версии о том, что нашего тайного незнакомца вписал тот же, кто писал и все остальное.
- Мой секретарь. Список составлялся под мою диктовку, хранился у меня. Я же его и передал Шерху, - император кивнул в сторону глашатая. - Еще варианты?
- Возможен особый артефакт. Но с первого взгляда определить сложно.
Майр вздохнул, забрал у меня свиток.
- То есть ты ничего делать не будешь? - уточнила я, наблюдая за неизвестным мужчиной. Сейчас он танцевал с одной из приглашенных графинь.
- А что я должен сделать? Вышвырнуть его вон под аккомпанемент вопросов журналистов? Понимаешь, что о нас завтра напишут? Что императора можно провести как ребенка! И что на отбор может попасть любой желающий.
- Ты всегда можешь закрыть ту или иную газету, - хмыкнула я, хотя прекрасно понимала, к чему клонит брат.
Мелодия для первого танца закончилась, зазвучала следующая.
- То есть ты тоже не знаешь кто это?
- Понятия не имею, - хмыкнул брат. - Но уже отдал приказ собрать данные по фамилии Лафтер. Минуту назад пришел ответ. Догадаешься, что мне сказали?
- Что такого рода не существует...
- Именно, - император старался не хмуриться, но между его бровей залегла еле заметная морщина. - А это значит, что тут сейчас находится самозванец. Будь аккуратнее, Лиара.
- Обещай, что вышвырнешь его с первого же этапа.
- Я сделаю все, чтобы он его не прошел. Хотел бы сделать это прямо сейчас, но скандалы империи не нужны. Сама понимаешь.
