По залу прокатилась волна восхищенных возгласов.
Вильям был потрясен: это был игрушечный вариант «Невозможного»!
— Кто хочет увидеть поединок лучших в мире расшифровщиков, которые будут собирать «Сложное» на время?
Публика взревела.
Вильям посмотрел на Вектора Хансена. Тот усмехался и выглядел очень довольным.
Неужели людям и правда интересно посмотреть, как они будут соревноваться, кто быстрее соберет игрушечную головоломку?
Людо Клебберт поднял руку и зрители умолкли. Ведущий повернулся к Вильяму.
— Ну как? Готов принять вызов?
Вильям посмотрел на публику, потом на Хансена. Он попал в ловушку. Никто его не предупредил, что придется соревноваться. Вектор усмехался, и Вильяму показалось, что тот все о нем знает. Что ж, пути назад нет…
— Они же не настоящие, — сказал Вильям.
— Вот и славно! — воскликнул Людо. — А ты, Вектор, что скажешь?
Вектор Хансен сорвал с себя кожаный жилет, тряхнул собранными в хвост волосами и захрустел пальцами.
— Я всегда готов к хорошей головоломке!
— Правила очень простые, — продолжил Людо. — Кто первый соберет «Сложное», тот и победитель!
Людо кивнул девушке в серебристом платье. Она открыла коробки и выложила оба цилиндра на стол перед участниками соревнования. Людо поднял руки вверх, как делают гонщики перед стартом, и посмотрел на зрителей. Потом повернулся к Вильяму и Вектору.
— Вы готовы?
Вектор кивнул.
Вильям хотел возразить, но не стал. Да, его втянули в то, чего он не хотел делать, но так уж вышло… Отступать нельзя. Мальчик принял решение, посмотрел на цилиндр, лежавший перед ним, и кивнул:
— Я готов.
— Отлично! — воскликнул Людо и начал отсчет. — Три… два… один! Поехали!
Вектор Хансен схватил свой цилиндр.
Вильям сделал то же самое. Он сразу почувствовал, что «Сложное» отличается от «Невозможного». Оно весило гораздо меньше. Почти все части головоломки были из пластика. Цилиндр состоял из небольших квадратных частей, которые можно было передвигать вверх и вниз. Внутри каждого квадрата был небольшой символ. Чтобы разгадать код, квадраты следовало перемещать в определенной последовательности.
Вильям покосился на Хансена, который уже вовсю погрузился в решение головоломки. Его длинные пальцы двигались с бешеной скоростью, вращая цилиндр и поворачивая его части. Вектор был так поглощен своим занятием, что не замечал, как на нижней губе у него повисла капля слюны.
Вильям закрыл глаза и сосредоточился, как делал всегда, когда разгадывал код. Несколько секунд он ждал, когда луридиум пробудится в его теле. Где-то в животе начиналась странная дрожь, покалывание, распространявшееся по позвоночнику и рукам. А потом все вокруг будто исчезало…
