Вильям слышал аплодисменты, сотни незнакомых голосов выкрикивали его имя. выкрикивали его имя, и в этом было что-то зловещее. Он замер.
— Вильям Вентон… где же ты? — раздался возглас ведущего со сцены. — О! Он наверняка нашел еще какой-нибудь код, который срочно нужно разгадать!
Публика захохотала.
Кто-то начал скандировать:
— Виль-ям! Виль-ям!
И вскоре уже сотни голосов кричали:
— Виль-ям!.. Виль-ям!..
Зрители хлопали и топали в такт.
Женщина в наушниках направилась к Вильяму, показывая жестами, что пора идти. Выглядела она не очень дружелюбной. Вильям набрал воздуху в грудь и выскользнул из-за кулис на сцену. В лицо ему ударил яркий свет, он остановился. Публика взорвалась ликующими возгласами. Вильям смотрел по сторонам, но ничего не видел — прожекторы ослепили его.
— Сюда! — донесся голос ведущего из-за стены света.
И вдруг Вильям зацепился ногой за провод и растянулся во весь рост на полу.
Кто-то ахнул. А кто-то рассмеялся.
Вильям сразу узнал этот смех. Это был Вектор Хансен, который называл себя гением и мастером по разгадыванию кодов. Вильям победил его, разгадав «Невозможное» — самый сложный в мире код. Хансен хохотал так, что чуть не задохнулся.
— Страховка у тебя, надеюсь, есть? — пошутил толстый ведущий, помогая Вильяму подняться на ноги.
Мальчик растерянно посмотрел на Людо Клебберта, сияющего белозубой улыбкой. Он не видел его с тех пор, как тот вел шоу в музее, где Вильям и разгадал код, который перевернул всю его жизнь с ног на голову.
Людо подвел мальчика к дивану и предложил сесть. Вектор Хансен прекратил смеяться. Прищурившись, он уставился на Вильяма и отодвинулся, чтобы оказаться как можно дальше от него.
Людо плюхнулся в кресло. Несколько секунд он просто сидел и улыбался гостям, собравшимся в студии.
Вильям посмотрел на две телекамеры, ездившие перед сценой. Одна была обращена прямо на него, и мальчик видел самого себя на экране сбоку от сцены. У Вильяма была светлая кожа, но сейчас, под этим ярким светом, он выглядел особенно бледным.
— Скажи нам, Вильям… Каково это — оказаться рядом с человеком, которого несколько месяцев назад ты так ужасно унизил?
Вильям посмотрел на Вектора, сидевшего со скрещенными руками и ногами и всем своим видом выражавшего презрение.
Но Вильям никогда и никого не хотел унизить.
— Каково это? — нетерпеливо повторил Людо.
— Не знаю, — ответил Вильям. — Я ведь не собирался разгадывать ту головоломку.
— Не собирался разгадывать? — переспросил Вектор. — Как можно разгадать такой сложный код, не желая этого сделать?
