- Это банальная вежливость, Фил, девушке действительно страшно, испытание может забросить ее усмирять пожары в Сибири или наводнения в Приморье. А это может быть опасно.
- Я должен взглянуть на вас без маски, - пропел Фил, - иначе умру от любопытства.
- Извините, но тогда мы испортим вечер, - ответила я елейным голосом, - пожалуй, мне пора.
И не дожидаясь, что они скажут, убежала прочь. До полуночи еще целый час. Но попадаться на глаза братьям Старцевым не хотелось. И я направилась в туалет, желая умыться, освежить голову и спрятаться ото всех.
***
- Интересный получился вечер, - довольным голосом проговорил Фил, - только не пойму, почему мы так рано уходим?
- Потому, что нас водят за нос, я почти уверен, - твердо убежденный в своей правоте, заявил Максимильян.
- О чем ты? - удивился его брат.
- Я должен увидеть начало испытания, - бросил он себе под нос, заводя автомобиль.
- Зачем?
- Я почти уверен, что Василиса Николаевна вовсе не зеленая ведьма.
- Что? Что ты хочешь сказать?
- Она пыталась кое-что внушить мне с помощью магии.
- Но тебе нечего бояться, у тебя есть защита.
- Я знаю, - сердито пробормотал Максим. Расстегнул одной рукой рубашку и ткнул в затейливую татуировку под ямкой ключицы. В круг диаметром примерно пять сантиметров были вписаны символы. А в круг поменьше - двенадцатиконечная звезда. Каждый конец звезды соединялся с противоположной диагональю. - Но она пыталась воздействовать на мою душу. Понимаешь? Не на разум, как с помощью артефакта, а именно на душу. Думаю, если бы она вступила в полную силу, то защита бы не сработала.
- Ты знаешь, где место силы? - уже серьезнее поинтересовался Фил.
- Да.
- Тогда поспешим.
- Только не говори ничего отцу, пока не убедимся во всем, - строго произнес Максимильян, глядя на младшего брата, - и пока я не найду «рубиновое сердце». Я знаю, что мы уже близко.
- Что ты надеешься увидеть на испытании?
- Если я прав, она первая красная ведьма за последние сто лет. Я, честно говоря, не знаю, что должен увидеть. Но что-то подсказывает, что испытание отличается от того, что проводится для зеленых ведьм.
- Если это правда, отец будет в ярости, - задумчиво глядя сквозь лобовое стекло, заметил Фил.
- Поэтому прежде чем рассказать, нужно быть уверенными на все сто. И я сам преподнесу ему эту новость, - заявил Максим. Изогнув губы в едва заметной ухмылке, добавил: - Вместе с рубиновым сердцем.
Черный БМВ свернул на дорогу среди поля, ведущую к месту силы. Круглая луна освещала пшеничное поле, позволяя ехать без фар. Сквозь лес на обычной легковой было не проехать, черный джип легко бы справился с этой задачей. Но Максимильян не поехал до конца, бросив машину посреди заросшей лесной дороги.
