Звено летело треугольником: Михаил — слева и чуть ниже ведущего. Рожковец — правее и выше. «Мессеры» бросились из-за туч, сверху. Правда, одного не учли фашистские пилоты: солнце било им в глаза, мешая точно прицеливаться. Наверное, им очень хотелось поквитаться с «пешками» за разбомбленную колонну. «Мессеры» быстро приближались на пикировании.
— Командир, «мессеры» сверху! — крикнул Михаил. — Две пары!
— Вижу «мессеры»! — отозвался Демидов. — Приготовиться к отражению атаки! Внимание всем: строй держать, хвост соседа прикрывать! Делай как я! Огонь!
Равиль, бортовой стрелок, открыл огонь.
— Равиль, патроны береги, далековато! — крикнул в СПУ Михаил.
Хоть у стрелка боезапас 1920 патронов, но ШКАС — пулемет скорострельный, и можно за две-три минуты боя остаться без патронов.
Когда до «мессеров» осталось метров двести, открыл огонь штурман. Вероятно, не дремали стрелки и штурманы других бомбардировщиков, поскольку на головном «мессере» скрестились сразу несколько трасс.
От истребителя полетели обломки, пули пробили водяной радиатор, из мотора повалил пар. Ме-109 отвернул в сторону и со снижением пошел на свой аэродром.
Зато другая пара истребителей с ходу открыла огонь. «Метко стреляют, сволочи», — промелькнуло в голове у Михаила.
На правом крыле появились пробоины, но двигатели пока тянули исправно, самолет летел. Михаил старался держать строй — в этом был залог успешной обороны.
Они миновали линию фронта.
Немцы отстали. Что-то они легко и быстро бросили добычу. Или топливо у них было на исходе?
Приземлились. Экипаж и механики взялись осматривать самолет. В правом крыле обнаружили две большие — в кулак каждая — пробоины от пушки «мессера», в шайбах килей — пулеметные пробоины.
— Залатаем! — обнадежил техник. — Главное — все живы и двигатели не повреждены.
Утром был легкий морозец. Летчикам хорошо — с подмерзшей земли груженые бомбовозы взлетали легче, а вот механикам плохо — поди попробуй поработать с промерзшим железом голыми руками. Варежек или перчаток не наденешь, потому как лючки тесные, да и детали мелковаты. Никак невозможно, скажем, гайку зашплинтовать в рукавицах.
В этот раз бомбили Ферзиково. По данным воздушной разведки, здесь базировался немецкий пехотный полк. Иванов решил, что бомбить они будут тремя звеньями, и причем не все одновременно, а конвейером: одно звено, отбомбившись, уходит, его сменяет другое.
С одной стороны, решение правильное. Цель небольшая, и, если самолетов много, есть опасность столкнуться, да и зенитчикам попасть легче. Только третьему звену придется несладко, потому как к этому времени немцы успеют истребителей вызвать.
