Облегченный самолет легко набрал высоту. В шлемофоне раздался голос Демидова:
— Сергей! Ты здесь?
— На месте, не отстал, — ответил Михаил.
Они добрались до аэродрома, сели. И только на стоянке, когда уже заглушили моторы и выбрались из кабины, удивились. На фюзеляже и плоскостях были множественные пробоины. Но экипаж не зацепило, да и самолет вполне нормально вернулся с боевого задания. На двух других самолетах звена наблюдалась такая же картина.
— Испортили аэропланы, — вздохнул техник звена. — Ничего, залатаем — будут как новенькие.
Утром в избу, где квартировал экипаж, зашел механик:
— Дрыхнете, а новость не знаете!
— Чего случилось?
— Женщины на аэродроме!
— Ты чего, Алексей, лишку вчера выпил?
— Я вообще не пил, — обиделся механик. — «Кукурузники» сели — У-2, а на них — летчицы. Так что соседи по аэродрому у нас появились, говорят — по ночам летать будут!
— А чего делать-то будут?
— Говорят — бомбить, — неуверенно ответил Алексей.
Воистину новость удивительная до неправдоподобия. Какой из У-2, переименованного в По-2, бомбардировщик? Скорости нет: разве 120 километров — скорость? Пе-2 на 140 садится. Вооружения нет — если и сможет поднять, так 100–150 килограммов бомб от силы. Да и сам самолет — легкий, из дерева, обтянутого перкалью, со слабым мотором. Нет, в это поверить невозможно. Связной? Да! Санитарный? Да! Учебный? Конечно! Но не бомбардировщик! Тем не менее новость заинтриговала.
Члены экипажа быстро умылись, выбрились до синевы, подшили свежие подворотнички, до зеркального блеска начистили сапоги. Каждый посмеивался над другими, но себя в порядок приводил.
Наведя последние штрихи, дружно направились на аэродром. Из других изб тоже тянулись экипажи. И как только узнали о летчицах?
На другой стороне поля и в самом деле стояли прикрытые ветками полтора десятка легких По-2.
— Гляди-ка, не соврал Лешка.
После завтрака поднялся комполка Иванов, постучал ложкой по чайнику:
— Попрошу внимания! К нам на аэродром сел легкомоторный бомбардировочный ночной женский полк. Так вот, женщин не обижать, в противном случае отдам под трибунал.
Приставать к женщинам никто не собирался, но познакомиться, поговорить — этого никто не запрещал. Однако ничего подобного в ближайшие дни не получилось. Днем летчики на Пе-2 летали, а женщины отсыпались, ночью женщины летали, а пикировщики спали. И потому женские фигуры пилоты видели лишь издалека и в сумерках — на противоположной стороне аэродрома.
