— Привет, — голос на том конце провода напряжен — последнее время это стало нормой.
— Рада тебя слышать, Скил, — оглянулась в сторону двери, боясь, что Дэйв проследует за мной, — долго не было вестей, как ты?
— Проверил несколько безумных версий. Что у тебя?
— Про Артефакт — ничего. Но есть нечто похожее в древнеегипетской мифологии. Там их было два, правда, сейчас не вспомню названия. Мне потребуется еще время. Странно, как только я нахожу зацепки, они сразу словно ускользают, не могу найти нужные книги. Я обязательно еще проверю эту теорию. Но, знаешь, в древней мифологии сложно отличить истину от придуманной сказки.
— Чудненько, — в голосе слышалась усталость. Укорила себя за то, что роман, начавшийся три месяца назад, заставил отодвинуть дело на второй план.
— Мне сейчас не очень удобно говорить, — видя, что дверь на кухню открылась, я произнесла очередную ложь, которой кормила Дэйва: — мистер Квин, да, конечно, подготовлю все, что нужно.
— До связи, — на этом разговор завершился.
— Тебе как-нибудь надо намекнуть этому старикашке о том, что ночные звонки - бестактность. Как твоя диссертация? — спросил Дэйв, который думал, что поздние звонки поступают от моего куратора.
— Не суди строго, у него бессонница. И мне завтра с утра опять придется заглянуть в библиотеку. Диссертация стоит на месте, — тяжело вздохнула и представила, как стою у доски и рассказываю об Артефакте, а за преподавательским столом сидит демон Рикот и радостно ухмыляется тому, как я забываю слова и густо краснею.
— Не расстраивайся, котенок, — обнял меня Дэйв, — ты справишься.
— Конечно, — потерлась я щекой об его руку, действительно, как бы это сделал котенок. С Дэйвом я ласковая, нежная и податливая. По-другому не получалось, он делал меня другой, и мне это безумно нравилось.
— Какие у нас планы на эти выходные? Как насчет семейного ужина?
— А ты не спешишь? — удивилась я. Знакомство с родственниками — это важный шаг, и я не была уверена, что готова к нему.
— Это просто ужин, — Дэйв прикинулся, что не понимает, о чем я говорю.
— Хорошо, Дэйв Хофт, — всегда добавляю его фамилию к имени, когда подчеркиваю важность сказанного. И, как всегда, несмотря на все сомнения, легко соглашаюсь с ним. — Я пойду с тобой на ужин, но при одном условии.
Я села на стул, развернувшись к нему лицом, распахнула халатик, намекая на продолжение уже на кухонном столе.
***
После возвращения Скил оставил меня в «уютной безопасной квартирке». Сам же опять в борьбу — синдром героизма? Как будто ничего не закончилось. А я осталась здесь, в Лос-Анджелесе, ставшем внезапно чужим городом, словно в вечном ожидании чего-то.
