Все в округе знали Лорен. Она, на самом деле, не преувеличивала, сказав в первый же день, что она знает каждого владельца отеля и смотрителя кэмпинга в этом районе. Она также знала почти каждого владельца магазина, пекарни, кафе, заправки, художественной галереи и центра выдачи спортивной экипировки. Когда они гуляли с собаками по пляжу или дорожке между зарослей, все, кого она встречала обращались к ней по имени. И Бен каждый раз ловил себя на мысли, насколько замечательно так вписываться в общность людей, живущих здесь, в семью — то, чего он так и не испытал, будучи маленьким мальчиком, даже в меньшей степени по сравнению с Лорен.
— Звезды уже все высыпали. Но я всегда забываю, какое из созвездий какое. Это Сириус или Большая Медведица?
Бен взглянул на небо, куда она указывала.
— Ты не угадала. Это Кассиопея. — За годы походов и приключений он рано научился ориентироваться, используя не только карты и компас, но и звезды и солнце.
— О. — Она как бы между прочим пожала плечами. — Ну, астрономия никогда не была моей сильной стороной в школе.
— А что было?
Она провела босой ногой по недавно окрашенному полу террасы, прежде чем смеясь ответила:
— Ну, я была первой снизу по физкультуре, остальное было для меня в большинстве случаев немного сложным.
Бен посмотрел на нее с удивлением.
— Что это значит?
Она опустила глаза в пол.
— Я не была лучшей ученицей. Для меня все было непросто.
Он покачал головой.
— Я не верю тебе. Ты одна из самых умных, хорошо образованных женщин, которых я когда-либо знал и тебе всего двадцать лет.
За эти дни они постоянно беседовали на самые разные темы — от спорта, книг, обсуждали текущие события мировой политики, он был удивлен насколько умна и остроумна оказалась Лорен. Не удивительно, что у нее было свое мнение обо всем, которое она пыталась отстаивать, так как была начитанной и обладала логическим умом.
Лорен выползла из его объятий, поставив локти на перила террасы и глядя на ночное небо.
— Так будет лучше. В старших классах я научилась справляться, что мне учеба не давалась легко, я хотела поступить в институт такой, как УКЛА. Но мне приходилось адски вкалывать и даже сейчас для меня это ежедневная борьба.
— Что ты имеешь ввиду? — Бен выглядел больше озадаченным.
Она вздохнула.
— Если мы собираемся продолжить этот разговор, то я настаиваю, что мы должны выпить текилу. Подожди здесь.
И Лорен исчезла в доме, он даже не успел ее расспросить, поэтому остался на террасе размышлять о том, что она собиралась ему сказать. И он вдруг понял, что Лорен впервые решила открыться ему с тех пор, как он ее встретил, утратив свою обычную высокомерность и самоуверенность. Она даже показалась ему более чем уязвимой, немного растерянной и стеснительной — черты, которые он раньше никогда за ней не замечал, и даже не мог предположить, что они у нее присутствуют.
