— Чего ты разлегся?! — с криками ворвалась в комнату мать.
Я с недовольством вздохнул, но не сдвинулся с места.
— Пора ехать за Жданой! Карета готова!
— Тут ехать-то два дома. Зачем карета? Я мог бы и пешком пройтись.
Мама не нашла что ответь. Она всплеснула руками и отвесила мне подзатыльник, заставляя подняться с кровати. Скорее бы уже закончился этот день! Церемония была мне в тягость.
Карета с запряженными лошадьми стояла у двора. Мама вручила мне букет цветов и подтолкнула вперед. За считанные минуты я доехал до дома Жданы, на крыше которого красовался уже приспущенный красный флаг. Он вновь напомнил о Дарене, и сердце защемило, когда Ждана вышла из двора в свадебном платье. Ее лицо закрывала фата, и я на миг представил, что это лисенок идет ко мне навстречу. Мы мечтали об этом так часто!
Позади невесты шел Некрас, изображая улыбку. Мне показалось, что и его самого не радовало задуманное торжество. Я вручил Ждане цветы и открыл дверцу кареты. Некрас взял поводья, и мне пришлось сесть напротив невесты.
— Хоть бы улыбнулся, — буркнула Ждана и затронула оголенный нерв.
— Не жди от меня притворства! Не смей что-то требовать!
Она поникла и притихла. Я был жесток и мне это не свойственно, но совладать с собой не мог. Пусть не надеется на хорошее отношение. Сегодня Ждана окончательно убила нашу дружбу. Она поступила со мной подло.
У ратуши нас ждала толпа разодетых гостей. Стоило выйти из кареты и взять под руку невесту, как они принялись осыпать нас лепестками цветов. Я шагал по ковровой дорожке, аккуратно отчищенной от снега, и искал в толпе Ратибора. Его семья приглашена на торжество, но никого из них я не заметил. Во мне все еще теплилась надежда, что Ждана увидит его и передумает. Уже завтра возведут флаг над их домом и пометят меткой оборотня. Вдруг она сжалиться, ведь сама наблюдала за подобным десять лет.
Мы подошли к алтарю, а Ждана и не думала отпускать мою руку. Некрас поднял ее фату, оголяя прекрасное лицо. Я смотрел на Ждану с мольбой в глазах, а она даже не повернулась в мою сторону.
— Стойте! — послышался крик Ратибора позади. Я с облегчением выдохнул и обернулся. Он едва держался на ногах, сжимая в руке потрепанный букет цветов. Подбежал к Ждане и упал на колени. Дрожащей рукой протянул кольцо. — Умоляю! Выходи за меня! Отмени свадьбу! Он все равно тебя не любит! Всегда будет помнить о Дарене! Помоги! Спаси мою сестру!
Мой отец обомлел и положил на алтарь великую книгу. А я не мог сдержать торжествующей улыбки. Давай же, девочка, соглашайся, и закончим этот фарс!
