— На, бери свой цветок. Дай его твоему Терезио. Только не танцевать тебе больше. Никогда!..
И он исчез в чаще леса, хохоча, как огромный злой филин. Джеммина подняла голубой цветок, погладила лепестки и поднесла его к лицу. В тот же миг ноги у неё подкосились, цветок выпал из рук, и она со стоном упала на землю. Она попыталась встать, но не смогла. Деревья вокруг замерли.
— Джеммина!.. Джеммина!.. — Голоса слышались уже совсем близко.
Первым к ней подбежал юный Терезио, её сосед по дому.
— Джеммина!.. Джеммина, поднимись, — с тоской молил он девушку.
Подошли и другие крестьяне, стали молча полукругом. Джеммина лежала, словно скошенная серпом, с ногами, согнутыми, как стебель голубого цветка.
Юноша прижал её к себе, поднял на руки и хотел унести. Печальные голоса друзей остановили его.
— Это злое колдовство, злое колдовство.
— Не уходи, Терезио, — мрачно сказала женщина, клонившаяся к земле под тяжестью прожитых лет. На голове у неё был большой тёмный платок, повязанный у подбородка так, что лица не было видно. — Она должна остаться здесь. Это заколдованное место. Только на опушке леса можно до наступления ночи спасти Джеммину от вечного несчастья.
— Терезио, послушай совета мудрой старухи, — прошептали друзья.
Терезио остановился. Вернулся назад, подошёл к огромному пню, поросшему мхом, и осторожно опустил на него девушку. Джеммина пришла в себя, но по-прежнему даже пошевелиться не могла.
— Больше не зазвучит для меня музыка и я уже никогда не буду танцевать! — в отчаянье воскликнула она. — Чёрный Странник отомстил мне. Нет… нет, лучше умереть, чем остаться безногой!
— Не говори так, милая Джеммина! Музыканты ещё сыграют тебе на скрипках и губной гармонике, — утешал её Терезио. — Не говори так! Зло никогда не побеждало. Ты ни в чём не виновата, а я тебя давно уже полюбил…
Между тем старики крестьяне стали совещаться с мудрой, много повидавшей на своём веку женщиной. Она убеждала стариков привести к Джеммине ещё до заката человека, наделённого волшебной силой. Только он сможет разрушить злое колдовство Чёрного Странника. Но где найти такого человека?
На поиски в дальние и близкие селения отправились все, кто слыхал о добром кудеснике.
И вот спустя некоторое время у могучего пня, на котором лежала Джеммина, собрались странные люди, одетые самым причудливым образом.
Они принесли какие-то волшебные травы и напитки.
Появился толстый, неуклюжий знахарь, знаменитый на всю долину.
Он вынул баночку с чудодейственной мазью и смазал ею колени Джеммины. Но это никак не помогло больной.
