- Очень любезно с его стороны и со стороны его жены, - заметила Жермена и тут же узнала, что брат Эша Лукас не женат.
- Лукас чаще в отъезде, чем дома, так что мы редко будем видеть друг друга, - сказал Эш с улыбкой.
Спустя месяц Эш познакомился не только с родителями Жермены, но и с ее сестрой. Увидев, что чары Эдвины не производят на него никакого впечатления, Жермена почувствовала к Эшу еще большее расположение.
Сейчас он был в отъезде уже две недели, и она каждый день ждала, что он позвонит, но он не звонил. Правда, он говорил ей, что будет очень занят... Но теперь Эшу надоело, что она отступает каждый раз, когда в его голове появляется любовное настроение. Может, она слишком упрямится? Слишком, как он говорит, старомодна? Разве Эш не доказал своих намерений? Не пришло ли время ей?..
Зазвонил телефон. Эш!
- Алло? - звонко спросила она.
- Жермена... - начал Эш совсем не весело, не в своем обычном тоне.
- Что-то случилось?
- Я все время откладывал этот разговор, - признался он. - Не знал, как тебе об этом сказать, чтобы ты не расстроилась, - услышала она, и ее уязвленная гордость тут же взыграла.
Ей было очень хорошо с Эшем, но, если его молчание в последние две недели означало, что она его больше не интересует, то пусть не думает, будто разбил ей сердце. Если он позвонил сказать, что пора распрощаться...
- Хочу облегчить твою задачу, - с наигранной легкостью ответила Жермена. - Во время твоего отсутствия мне стало ясно, что... ну, грубо говоря, я не готова к тому, о чем ты говорил. На самом деле, - заторопилась она, движимая гордостью, - я пришла к выводу, что нам лучше не встречаться больше.
- Гм... Дело в том... - Казалось, Эш взял себя в руки и начал объяснение: - В субботу Лукас неожиданно приехал домой.
В субботу. Два дня тому назад.
- Ты звонишь из дома? Из квартиры брата? - спросила Жермена. - Ты вернулся из Шотландии?
На другом конце провода возникла напряженная тишина. Потом, к ее удивлению, Эш признался:
- Я не ездил в Шотландию.
- У тебя изменились планы? - Она постаралась сохранить легкость в тоне, все еще не понимая, почему Эш откладывал этот разговор, если решил сказать "прощай".
- Я и не собирался ехать в Шотландию, - признался Эш.
- Не собирался? Соврал мне? - уже с нажимом спросила она.
- Я не мог сказать правду, - признался Эш.
Жермена еще больше поразилась, и при его следующих словах удивление смешалось со знакомым чувством тошноты внизу живота.
