— Кстати, милочка, вы мне так и не представились. Я знаю практически всех помощниц матриарха, но вас среди них не видел.
— Ой, извините, — пискнул та и тут же протараторила: — Меня зовут Ласа, и я работаю на мудрейшие меньше года, а вас ведь не было куда дольше.
— Ито верно, — кивнул Авикс, вновь демонстративно отворачиваясь к окну. Девушка явно хотела продолжить разговор, однако Натан был не в настроении. С каждой минутой его встреча с матриархом приближалась и в свете случившегося эта встреча явно не будет радостной, а разговор легким. Он вздохнул.
Меж тем самобег свернул с центральной улицы и, миновав пару кварталов, один из которых «пугал скелетами» строящихся здании, остановившись перед высокими чугунными воротами, створки которых украшал причудливый вензель в виде щита с выгравированной на нем когтистой лапой.
Матриарх как всегда была прекрасна: точеное лицо в обрамлении белоснежных волос, тонкая талия, высокая тяжелая грудь, чьи очертания были выгодно подчеркнуты облегающей материей легкого светло-зеленого платья. Смотря на нее трудно было поверить, что возраст этой молодой красивой женщины давно перевалил отметку в столетие, а свое служение имперскому роду Арании она начинала еще при живом прадеде нынешнего императора.
— Госпожа Реназия, после стольких лет отсутствия я рад снова лицезреть вас, — произнёс Авикс, опускаясь на одно колено и почтительно склоняя голову.
Стоящая у раскрытого окна женщина быстрым жестом руки приказала ему подняться.
— Я тоже рада тебя видеть, Натан, — произнесла она глубоким бархатистым голосом. — Надеюсь, твой перелет прошел без происшествий.
— Да, госпожа.
— Вот и хорошо.
Она прикрыла окно и, подойдя ближе к Авиксу, остановилась напротив. Шевелюра ее густых волос зашевелилась, выпуская наружу заостренные волчьи уши, а в глазах вспыхнуло голубое пламя, заставившее Натана невольно поежиться от противного ощущения внутреннего взгляда, буквально препарирующего его душу. К счастью продолжалось это какие-то доли секунды, затем огонь в глазах женщины погас, а на ее губах появилась легкая улыбка.
— Я рада, что огонь истины и преданности еще не угас в твоей душе, — сказала она, отходя к стоящему у стены громоздкому мраморному столу.
— А разве могло быть иначе? — Авикс старался казаться спокойным, хотя прошедшая проверка несколько уязвила его самолюбие.
— Время меняет всех, дорогой Натан, а в своих людях я должна быть уверена, ибо несу ответственность перед страной и императором, — ответила она, пряча волчьи ушив обратно в волосы. — Провал твоей миссии печалит меня, но он был прогнозируем и вина твоя в этом ничтожна. Подойди.
