Новые слова следует создавать, по мнению Платона, в соответствии с природой (сущностью) обозначаемых вещей. Как же это делать? Это зависит от того, какое имя мы собираемся создавать — первичное (т. е. непроизводное в современной терминологии) или вторичное (т. е. производное). В первом случае задача автора нового слова состоит в том, чтобы отражать сущность обозначаемой вещи с помощью звуков, а во втором — с помощью значимых частей слова.
Термины «правильный» и «неправильный» в отношении к словам ещё не имеют у Платона культурно-речевого смысла. Его не интересовали проблемы языковой нормы. Позиция Платона в его диалоге является нормативистской, но платоновский нормативизм имеет не культурно-речевой (лингвоэтический), а гносеологический характер.
«Правильным» Платон считал то слово, которое обозначает вещь в соответствии с её сущностными качествами. «Правильный» значит «истинный». «Неправильное» имя, напротив, содержит в своём составе такие звуки (у непроизводных, т. е. «первичных», слов) или словообразовательные компоненты (у производных, т. е. «вторичных», слов), которые не соответствуют реальным свойствам обозначаемых вещей.
Свою задачу Платон видел в том, чтобы способствовать созданию «правильных» имён в будущем — таких, которые своею структурой подчёркивают истинную природу обозначаемых ими явлений. Он писал: «Давать имена нужно так, как в соответствии с природой следует давать и получать имена, и с помощью того, что для этого природой предназначено, а не так, как нам заблагорассудится…» (Платон. Сочинения в 3 томах. Т. 1.М.: Мысль, 1968, с. 421).
Данная задача может быть выполнена только в том случае, если перед тем, как создать новое слово, говорящий («законодатель» этого слова) исследует свойства обозначаемой вещи. Помощь в этом может оказать философ («диалектик»). «А законодатель, видимо, должен делать имя под присмотром диалектика, если он намерен как следует установить имя?» — задаёт риторический вопрос Платон устами Сократа (там же, с. 425).
В процессе создания «вторичных» слов говорящий должен подбирать в соответствии с выявленными свойствами вещей определённые словообразовательные компоненты, а в процессе создания «первичных» слов он должен подбирать звуки в соответствии со свойствами обозначаемых вещей. Чтобы это осуществить, он должен установить это соответствие, что и было сделано Платоном в его теории звукового символизма.
Суть теории звукового символизма состоит в приписывании звукам тех или иных значений. Платон писал: «Сжатие языка при произнесении
