Демьян отлавливал бездомных псов и забивал их, потом сжигал, облив бензином. Охота за псами превратилась для него в страсть. Он стал оставаться ночевать на скотобойне, чтобы ночью больше забить собак, ведь те собираются на свой промысел только к концу дня, когда багровые тона уходящего летнего заката разливаются по небосводу и затягивают в себя тускнеющий красно-фиолетовый солнечный шар.
Была середина августа, усердие Демьяна и его страсть к уничтожению беспорядка дали о себе знать; скотобойня почти очистилась от бездомных собак. Правда, стало больше крыс, но этих серых, шерстистых, склизких существ с вытянутыми мордочками и полуслепыми бисеринками-глазками никто никогда особо не замечал. А вот то, что бездомные псы были практически истреблены, – это был успех. Они почти все уже были перебиты, кроме одной стаи полусобак-полуволков, хитрых, злющих и выносливых. Наконец Демьян добрался и до них. В один августовский, уже свежеющий вечер он, имея при себе топорик и огромный нож, засел за баки с отходами, рядом с которыми для приманки подбросил наживку – приличный кусок только что освежеванной свинины. Прошел час, и вот, наконец, пришла пегая, юркая разведчица, она сунулась к бакам, за ней следовал вожак, темно-серого окраса костистый пес с мощными челюстями, искусанными в бесчисленных деревенских боях и избитыми людьми худыми боками. Темная пара бездомных собак следовала за ними. Демьян неожиданно выскочил из-за бака, точно рассчитанным ударом поразил пегую разведчицу прямо в сердце, та взывала, спрыгнув с лезвия огромного ножа, обливаясь кровью, скакнула в сторону. Ее лапы подогнулись, а из пасти повисла бесцветная слюна, в глазах мелькнула уходящая безрадостная, собачья жизнь. Демьян обернулся к вожаку, а тот неожиданно, снизу поднырнув под левой человечьей рукой, вцепился мертвой хваткой в правую, державшую нож.
Демьян закричал от сильной боли, кровь ударила в глаза, мускулы напряглись, нож выпал из руки, а пес заурчал, сжимая челюсти, тогда он левой выхватил из-за пояса топорик, чем отпугнул изготовившихся к атаке двух других черных псов, и, крича от боли, рубанул по холке вцепившегося в руку вожака, второй раз, третьим разнес псу череп; резко завоняло полынью, лопухом и свежими, которые скоро начнут наливаться летней гнилью трупами. Звериная и человечья кровь пенилась, круп вожака с чавкающим звуком упал в лужу крови, но челюсти по-прежнему были сомкнуты на руке человека, он с ревом топором содрал их; венозная кровь капала на землю, а дикий судорожный танец боли превратился в погоню за двумя убежавшими от схватки псами. Он несся за ними по сумеречной прогалине в сторону деревни; черная сука забежала в открытую калитку окраинного деревенского дома. Поджав уши и хвост, не заметив лая дворовой шавки, забилась в кусты боярышника.
