Лицо чиновника было серьезно, он в упор смотрел на посла бесцветными глазами. За большим креслом с одной стороны был установлен раскидистый фикус в кадушке, с другой — американский флаг. Посредине висел портрет президента. В воздухе зависла тяжелая пауза.
Посол достал платок, вытер вспотевшую лысину. Ответил вопросом на вопрос:
— А почему вы, собственно, думаете, что мы планируем провокацию? И, вообще-то, я впервые слышу и про газ с дурацким названием «казачек» и про Ивана Михайлова и про секретные лаборатории под Тагилом… откуда вы, господа, взяли весь этот бред? Абсурд какой-то!
Мы заявляем решительный протест и недоумение…
Выйдя из здания министерства, посол немедленно направился в посольство, связался с руководством. Никто ничего не мог объяснить. В конце концов, он откинулся в кожаном кресле, задумчиво задымил сигарой. Устало посмотрел на золотые часы Ulysse nardin марки «Classico».
Часы показывали ровно четыре часа утра.
* * *
Капитан атомной подводной лодки Семен Степанович Шотов проснулся от настойчивого стука в дверь. За дверью был взволнованный старший помощник, он что-то пошептал капитану на ухо. Тот сразу же взбодрился, быстро оделся, глянул на часы, установленные на крохотном столике возле кровати. Рядом с часами была черно-белая фотография самого Семена Степановича в молодости. На фотографии был запечатлен момент, когда ему на грудь вешал медаль сам Михаил Сергеевич Горбачев. Через некоторое время капитан занял законное место на мостике, там происходило движение, военные перемещались в полумраке, что-то рассматривали на экранах, в полголоса о чем-то говорили. Кто-то подал капитану дымящийся кофе в кружке, на которой было изображение двуглавого орла на фоне триколора. Старпом докладывал обстановку.
— Все системы работают в штатном режиме… Семен Степанович, значительная активность у американцев, переговариваются. Получена радиограмма из центра.
Капитан сурово сдвинул седые брови, развернул поданную ему бумажку, по диагонали перечеркнутую красной полосой с надписью «совершенно секретно».
— Что у них там случилось? Чего это они разволновались? Какой газ… какая химатака? Они что там обкурились?
— Не знаю, Семен Степанович… Сами видите. Говорят, мы им хотим провокацию устроить, посредством химической атаки на их авианосную группировку. Предположительно, сами хотят устроить провокацию, инсценировать нападение, потом обвинить нас… Обнаружен посторонний объект в зоне действий американцев.
