Я недоуменно повернула голову туда, куда он показывал, затем подошла ближе.
— Кения, — Присев на корточки, я протянула пальцы к железным прутьям. — Как же ты выросла.
Прошло немало времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. И та крошка с большими жалостливыми глазами, которой я ее запомнила, уже превратилась в настоящую дымчатую красавицу-тигрицу. Вот только ее хромота никуда не делась.
— Ты меня помнишь, — улыбнулась я, когда она осторожно понюхала мои пальцы. В полный рост она уже доходила мне до пояса. А ведь ей еще не было даже года.
— Насколько хорошо ты ее контролируешь?
Пораженная этими переменами, я не заметила, как Джейк бесшумно возник за моей спиной.
— Контролирую? Нет, мы только играли, — улыбнулась я, не поднимая головы. — Помнишь кисточку, Кения?
Шерсть на ее загривке вдруг вздыбилась, и она зарычала. С быстротой молнии Джейк отдернул мои пальцы от клетки.
— Никогда не пытайся установить контакт с животным, которым ты не можешь управлять, — жестко и с расстановкой произнес он, больно встряхивая мою руку. — Ты что, не понимаешь, как это опасно?
— Но… — Я посмотрела на замершую у задней стенки и продолжающую скалиться в нашу сторону тигрицу. — Кения, это же я…
— Она — хищник, а не твой домашний питомец. — Джейк выглядел рассерженным. Я только не поняла, чем именно: моей неосторожностью или тем, что я оплошала уже в самом начале. — Пока ты не установишь с ней настоящую связь, помни, что она — твой враг.
— Но раньше все было не так, — растерянно прошептала я, не отводя глаз от подросшего и враждебно настроенного животного. — Она никогда так себя не вела.
Джейк взглянул на клетку.
— Ты провела с ней слишком мало времени. Она тебя не знает.
Он отпустил меня и вернулся к ящику.
Глядя в ее настороженные зрачки с необычными серыми ободками, я поняла, что он прав: за эти несколько месяцев она превратилась во взрослого зверя. И в отличие от остальных животных — будь то монстры красных или мелкие хищники моих одноклассников, — которые росли и тренировались вместе со своими хозяевами, меня рядом с ней не было.
Ощутив неприятный толчок в груди, я отошла от клетки и наблюдала как он проверяет приспособления, расставленные по кругу.
— А в школе не заметят, что животные пропали?
Джейк дернул веревку, убеждаясь, что она надежно удерживает высокую платформу для прыжков.
— Об этом позаботятся. Твоя подруга обещала помочь.
— Джин? — ошеломленно переспросила я, отказываясь верить своим ушам. Утром по ее виду нельзя было понять, знала ли она вообще об этом. — Значит, и она в этом участвует?
