На пороге я задержалась.
— Что будет со всеми этими сладостями?
Пусть Джейк щедро оплачивал свои заказы, но мне не хотелось, чтобы они выбрасывались только потому, что мне нужен был предлог, чтобы здесь бывать.
— Хм. Что ж, даже для нас тут слишком много. — Он выпрямился и осмотрел хрустящие пакеты и коробки, которые держал в руках. — Но я знаю пару мест, где они придутся в самый раз.
Миновав по пути столовую и гостиную, с которыми у меня были связаны не самые приятные воспоминания, я вышла в просторный холл с большими стеклянными окнами, из которых открывался вид на цветущий сад.
В первый и последний раз я была здесь в день своего Рождения. Только тогда на стоянке меня ждал Майк. А теперь его не было. Стараясь откинуть эту мысль прочь, я осмотрела то, что для меня приготовили.
На мягком антикварном диванчике у стены в самом деле была разложена одежда: тонкий спортивный черный плащ с прокладкой из уже знакомого мне эластичного материала, такие же черные, плотно облегающие руку перчатки и удобные спортивные ботинки, как две капли воды похожие на те, которые были на охотницах на всех соревнованиях. Все точно моего размера. Рядом лежала короткая записка с указаниями.
Завязывая шнурки, я смотрела на картину, которая занимала почти всю стену напротив: огромный африканский лев хватает в прыжке молодую антилопу. В ее помутневших от ужаса зрачках отразилось и навсегда застыло осознание неизбежного. Затем, сложив свои вещи на том же месте, распахнула дверь и вышла наружу.
Утром воздух еще не успел как следует прогреться, и тонкие перчатки пришлись в самый раз. Вдыхая запомнившийся мне аромат благоухающих бутонов в розарии, который расположился прямо напротив, я обогнула знакомую беседку и направилась туда, где меж ухоженных кустов и аккуратных цветочных клумб вдалеке виднелся просвет. Сад за домом был просто гигантским и содержался в идеальном порядке; по пути мне попадались тенистые беседки, фонтаны и небольшие искусственные пруды с разноцветными рыбками. Он был красивым, но каким-то холодным, словно его содержали только для вида. И повсюду висела гнетущая тишина — в таком саду ожидаешь услышать веселую трель птиц.
Стоило мне приблизиться туда, куда указывали специально расставленные на пути картонные стрелки, я сразу поняла, с чем было связано их отсутствие. Громкий звериный рев раздавался из самой глубины сада — там, где недавно расчистили от зелени сплошную, хорошо утрамбованную площадку. Со всех сторон ее окружали высокие живые изгороди.
