Император вернулся к себе и приказал позвать врача:
— Ну, знаменитый врач, как здоровье государыни?
— Великий государь! Нет сомнения, что уже три месяца, как вы являетесь отцом!
— Кто же у меня будет — сын или дочь?
— Государь, я могу ошибиться; я даже наверно ошибусь, но я думаю, что будет дочь!
К удивлению врача, эта новость не очень огорчила императора. Он спокойно спросил у врача:
— А кроме императрицы вы больше никого не осматривали?
— Да, государь, — ответил врач, — я по приказанию императрицы осмотрел потом одну из придворных дам, которая говорила, что тоже готовится дать жизнь ребенку.
— Ну, и что же вы нашли?
— Нет сомнения, государь, что эта дама сильно заблуждается. У нее слишком большая печень, поэтому у нее никогда не могло быть ребенка!
Император вздрогнул и быстро спросил:
— Ну а после будут ли у нее дети?
Врач уловил движение императора и решил, что это — одна из его любимиц; поэтому он поспешно ответил:
— Конечно, конечно, могут быть, даже наверно могут быть… Только ей никогда не нужно видеть другую женщину в интересном положении; тогда и у ней может быть ребенок!
Император щедро наградил врача и отпустил его, а сам затем долго ходил задумчивый и грустный. Неизвестно, что он сказал императрице; но только она после этого перестала полнеть, а ее любимая дама, наряжавшаяся в ее платье, исчезла из дворца.
Тогда ненависть к И заполнила все существо императрицы. Потому что кто же, кроме него, мог узнать и донести императору о том, что она хотела разыграть комедию материнства и объявить своим собственным того ребенка, который должен был родиться у ее придворной дамы?!
Перестала императрица гулять, стала плохо есть и спать, часто стала плакать и бить не только свои безделушки да драгоценные вазы, но даже и своих придворных дам. Наконец она совсем заболела и слегла.
Император встревожился — хотел опять послать за знаменитым врачом. Но императрица наотрез отказалась.
— Каких хотите врачей зовите, только его не хочу! Приходили врачи и мудрецы, давали советы и лечили императрицу. Но ничего не помогало, и ей делалось все хуже и хуже. Наконец императрица говорит мужу:
— Государь! Я хочу с вами проститься, потому что я скоро умру! Император был в отчаянии:
— Неужели же никто во всей империи не знает, как вылечить твою болезнь?
— Нет, есть способ, но только вы, государь, не пожелаете его применить!
— Нет ничего на свете, — горячо возразил император, — чего бы я ни сделал, лишь бы ты была здорова!
