Завтрак кончился. Катрин стоит во дворе — глаза от удовольствия закрыты, нежится на солнышке. Рядом человек сидит. Смотрит на нее, улыбается. Вы когда-нибудь видали родителей, которые наблюдают за своими малышами? Те, к примеру, куличики из песка лепят, а папы и мамы от восторга замерли. В этот момент они — самые счастливые люди на свете. И этот человек сейчас очень похож на них: еще бы, он очень-очень любит Катрин. Они уже много лет неразлучны в цирке.
Вдруг Катрин открывает глаза, оттопыривает уши, хобот — вверх, слушает, замерла.
— Что всполошилась, Катюша? Тут все свои.
А слониха чуткая, знает: чужой во дворе.
— Ну-ка, рассказывайте, что сегодня натворили,— обращается к ним дрессировщик.
К ним — это к слонихе и человеку. Известно: они всегда заодно.
Катрин, конечно, говорить не умеет. Но все понимает: уши прижала, хвост повесила. Чувствует, виновата.
— А что стряслось? — невинно спрашивает человек.
— Разве можно слонов в цветнике прогуливать? — сердится милиционер.
— Да кто же знал, что так выйдет... — смущенно говорит человек. — Смотрю, погода хорошая, до репетиции — далеко. Дай, думаю, выведу ее, Катюшу, то есть, во двор, пусть пройдется. А она все к воротам норовит, в щелочку заглядывает. И то верно: двор-то ей надоел. Я и подумал: порадую Катюшу, выйдем на минутку. Вышли. А она газон углядела и на него. Долго стояла, все цветы нюхала, а потом — цап анютин глазок и — в рот. Я ей: «Нельзя, ругать будут!» Всегда такая послушная, а тут будто подменили. Цветы ей понравились. Может, первый раз в жизни попробовала... Народ собрался: кто кричит, ругается, кто хохочет. Я рассердился, закричал на нее: что, мол, хулиганишь? Прекрати сейчас же! Схватил за хобот и давай тянуть. А слоны грубого обращения не любят. Хобот вырвала, назад попятилась, а там — ива... Была... Вы, товарищ командир, учтите: она без умысла, нечаянно... А тут еще кто-то из ваших появился. Видать формы испугалась...
— И сбежали от милиционера тоже от испуга? — говорит участковый.
— Катюша побежала, а я за ней. Потом говорил ей: зря так поступили, теперь будут неприятности...— Человек смотрит на Катрин, будто просит: подтверди, подтверди, говорил я так?..
— А от меня почему все скрыли? — спрашивает дрессировщик. — Думали, не узнаю?
— Раньше времени расстраивать не хотели.
Дрессировщик задумывается. Как быть? Что ответить милиционеру? А тот, стоя рядом с Катрин, вдруг все позабыл. И должность свою. И возмущение. Глаза у него какие-то чудные стали, прямо, как у ребенка: первый раз слона «живьем» увидал. Ма-ахина! Ей бы только разок хоботом шевельнуть и — ищи всех потом. А она стоит смирнехонько: мол, наказывайте, виновата... И уж совсем по-детски участковый спрашивает у Катрин:
