— Благодарю, ты само понимание.
— Но только на этот раз, — уточнила Мефала. — Больше такого ты от меня не дождешься.
— Надеюсь, это недоразумение не помешает нашим дальнейшим деловым отношениям?
— Нашим деловым отношениям, как ты сказал, это не помешает, но награды ты уже не получишь.
— Жаль, — я постарался, чтобы это прозвучало максимально искренне.
На самом деле, мне было совершенно безразлично. Ну, не получу я какую-то эфемерную награду, что с того? Обходился раньше, обойдусь и теперь. Но к чему обострять, если эти дейдра столь обидчивы?
— Знаешь, — задумчиво сказала Мефала, — когда я общаюсь со смертными, большинство обычно боится меня до ужаса. Мало кто осмеливается держаться со мной, как ты. Правда, они более вежливы. С ними я поддерживаю довольно тесные отношения, насколько это возможно между дейдра и смертными. Надо сказать, я никогда не выполняла свою часть уговора, и ты не исключение.
— Так ты ещё и лгунья, — я ухмыльнулся. — Как нехорошо.
— Ты показал, что не боишься меня, — на сей раз Мефала будто и не заметила моей вольности, — и будешь отстаивать свои интересы, а значит, не превратишься в слепого фанатика или безвольного исполнителя. Этим ты мне и приглянулся.
— То есть, — уточнил я, — в конечном итоге я тебя не разочаровал?
— Именно так. Такие, как ты, обычно вставали во главе Мораг Тонг. Тогда её члены процветали, а мои силы росли.
— Ну и задачка. Это я дурак без чувства самосохранения, местные дорожат своими жизнями. А не боятся, в основном, как раз психи и фанатики.
— Вот-вот, теперь ты понимаешь, как сложно найти хорошего слугу.
— Стоп-стоп-стоп. Я не против поработать на тебя. Но служить... — я развёл руками. — Тут налицо конфликт интересов. Акатош превыше всего, сама понимаешь.
— Другого я от тебя и не ждала, это меня устраивает, — Мефала перешла на деловой тон. — Теперь о награде. Клинок тебя уже не примет — он подчинился той, кто принёс ему достойную жертву, поэтому он для тебя потерян. Но, думаю, как богиня Смерти я смогу подарить тебе что-нибудь не хуже.
Я почувствовал, словно что-то прикоснулась к моей груди. По комнате пронёсся тихий смех, эхо которого я всё ещё слышал, когда открыл глаза.
Ну и сны у меня, нечего сказать. Я зевнул и почесался. А потом увидел у себя в области сердца светящийся пурпурным светом отпечаток ладони — надо полагать, подарок Мефалы. Теперь я официально входил в состав Чёрной руки — что-то типа совета директоров Тёмного братства. Надеюсь, Ситис не будет против.
