Осенью 1955 г. меня пригласили в Отдел координации АН СССР, где предложили пост директора Института агробиологии при Башкирском филиале Академии (в Уфе). После раздумий и советов с коллегами я дал согласие и в начале апреля 1956 г. приступил к работе. До этого институт возглавлял кандидат сельскохозяйственных наук Ш. А. Гайсин — высокопорядочный человек с хорошей агрономической подготовкой.
В начале моего директорства почти все сотрудники института отсутствовали. Они находились в командировках (районах, совхозах и колхозах) от Министерства сельского хозяйства Башкирии («для оказания учеными помощи сельскому хозяйству Республики»). Моей первой задачей стало — вернуть их в науку. Немало времени и энергии ушло на то, чтобы изменить отношение местных властей к ученым; надо было доказать, чем должен заниматься ученый-биолог. В этом тяжелом труде хорошо помогли мне Башкирский Обком КПСС, Отдел координации при Президиуме АН СССР, персонально академик А. Н. Белозерский, член-корреспондент, профессор П. А. Генкель и многие другие, убедившие взять на себя руководство институтом.
В первый же год пребывания на этом посту я организовал лабораторию биохимии и цитохимии растений, которая вскоре стала отделом. Были внесены коррективы в планы и стиль работы института. Как правило, сотрудники лабораторий летом проводили полевые, вегетационные и экспедиционные работы, ездили в районы Республики по заданию Министерства сельского хозяйства, зимой — подготавливали отчеты. Печатались мало. В то время мне припомнился один случай.
Как-то, будучи аспирантом ВИРа, я вместе с аспирантом Н. А. Скориком сидел в отделе пшениц у его научного руководителя профессора К. А. Фляксбергера. В конце большой комнаты с несколькими столами его сотрудников находился и его стол. В это время вошел Николай Иванович и, улыбаясь, громко приветствовал: «Здорово, переплетчики!» Когда он ушел, я спросил профессора: «Почему он так сказал?» — «Он требует от нас публикаций и постоянно напоминает, что мы, располагая богатым материалом, редко и мало печатаемся». На одном из Ученых советов Института я рассказал об этом и пожелал поскорее избавиться от такого «звания».
Через год (в 1957 г.) провели Научную сессию, посвященную вопросам физиологии и биохимии развития и формирования урожая культурных растений. Разумеется, в основном обсуждали актуальные для Башкирии культуры. В те годы особое внимание уделялось кукурузе. К этому времени мой отдел уже кое-что сделал по этой культуре, и мы представили несколько сообщений. Но мой основной доклад был посвящен проблеме «Обмен веществ и формообразовательные процессы у растений», в котором обосновывалась необходимость подключения к проблеме «формирование урожая» проблемы биологии нуклеинового обмена. В докладе это выразилось в следующих тезисах.
