В 20-е годы XX столетия Н. Вавилов был молод, удачлив, уверен в себе, самонадеян и амбициозен. Ему нельзя было отказать в трезвомыслии. Но шкала личностных ценностей Николая Ивановича постепенно, по нарастающей, входила в противоречие со шкалой ценностей тогдашнего советского общества. Несмотря на трезвый ум, в своей практической деятельности он занимал позицию, далеко отстоявшую от здравого смысла.
Вавилову в течение многих лет гениально удавалось переключать внимание возглавляемых им организаций с решения жизненно важных для страны задач на академические вопросы. Нет, он не витал в облаках, а имел определённую цель и был решительным в её достижении. Но он сузил зону своего внимания до преимущественно чисто теоретических проблем. Его лихорадочная деятельность и деятельность руководимого им огромного коллектива крутилась вокруг узкоспециализированных тем гомологических рядов и центров происхождения культурных растений. Практику он оставлял на "потом". Зачем заниматься внедрением в сельскохозяйственное производство шедевров мировой селекции, уже имеющихся в других странах? Где-то там, за горизонтом, в светлом коммунистическом будущем, мы создадим свои сорта. Вот тогда и будем говорить о внедрении. А сейчас мы копим исходный материал для той, будущей селекционной работы. Ад реальной действительности его не волновал. Правда, в своих выступлениях и докладах он нередко утверждал обратное. Но эти утверждения представляли собой только риторические приёмы. Как ни странно, насущные проблемы сельского хозяйства России для него были типа назойливой мошкары, от которой человек защищается москитной сеткой. Этой сеткой Вавилов отгородился от суровой действительности. Он, несколько наивно, полагал, что ни от кого и ни отчего не зависит. Жизнь доказала обратное.
А каким был Вавилов как учёный? Каков стиль его исследовательской работы? Николай Иванович по натуре, по складу характера был эклектиком, "великим комбинатором" в науке. Он свободно комбинировал свои идеи с идеями разных школ. Он заимствовал у всех времён и народов. Он оперировал крупными категориями, целыми континентами. Примерами могут служить его работы над параллелизмом изменчивости разных видов ("закон гомологических рядов") и над центрами происхождения растений.
Истинная страсть, которая им владела, заключалась не в науке и не в женщинах, а в путешествиях. Н. И. Вавилов обладал поразительным спокойствием, но он начинал страдать при длительном нахождении на одном месте. А ограниченным пространством он считал даже обширную территорию России. Только в путешествиях далёких и длительных, опасных и трудных, Николай Иванович Вавилов находил душевный покой и искреннее наслаждение.
