Это явление гораздо шире, чем большинство из нас себе представляет. Можно, конечно, пытаться объяснить растущее число живущих в одиночестве людей исключительно американской спецификой, следствием того, что литературный критик Гарольд Блум назвал национальной „религией самообеспечения“. Ведь американцы издавна гордятся своей независимостью и самодостаточностью. Томас Джефферсон назвал индивидуализм величайшим символом американской жизни, а историк Дэвид Поттер подчеркнул, что американцы рассматривают это понятие, как святыню. В книге „Склонности сердца“ (Habits of the Heart) социолога Роберта Беллы и его соавторов описаны две традиции американского индивидуализма. „Утилитарный индивидуализм“, ярким выразителем которого является Бенджамин Франклин, основан на вере в то, что общество процветает тогда, когда каждый его член преследует в первую очередь свои собственные цели. Именно это понимание индивидуализма породило такие либертарианские черты американского общества, как свобода личности и широкий спектр гражданских прав. Представителем „экспрессивного индивидуализма“ является Уолт Уитмен, прославляющий торжество индивида (что очевидно из текста первой строчки первого издания сборника „Листья травы“). Вдохновленная Уитменом.
Америка и по сей день продолжает заниматься поисками самой себя и смысла своего существования. Несмотря на различие в целях и декларируемых ценностях, эти два понимания индивидуализма представляют собой культурное обоснование того, что личность необходимо ставить выше общества. Для нас, американцев, такое понимание жизненных ценностей является основополагающим.
Давайте вспомним одного из виднейших мыслителей и общественных деятелей Ральфа У. Эмерсона. В известном эссе „О доверии к себе“ он предупреждал о том, что „общество повсеместно плетет заговор против своих собственных членов“, а также дает совет, как такой ситуации избежать. „Оправдайте себя перед самим собой — и вы получите одобрение всего мира“. Сосед Эмерсона — Генри Д. Торо — выступил за идею самообеспечения и расчета исключительно на собственные силы более драматичным способом: он демонстративно переселился в хижину около Уолденского пруда. „Там, где я живу, так же уединенно и одиноко, как в прериях, — писал он. — Иногда даже кажется, что в моем маленьком мире звезды, солнце и луна светят только для меня“. Торо считал, что в таких идеальных условиях нет места одиночеству. „Черная меланхолия не посещает того, кто живет на Природе и усмирил свои страсти и чувства… Лишь один-единственный раз в течение одного часа я ощущал, что меня угнетает чувство одиночества. Я начал думать о том, что человеческое соседство необходимо для ведения спокойной и здоровой жизни. Я был один, и в этом было что-то неприятное…“ Но через некоторое время „я снова увидел свежесть и красоту Природы… которые оттенили и сделали незначительными надуманные радости человеческой близости, после чего я никогда больше не вспоминал о них“.
